لمدة ربع قرن بعد الحرب الباردة ، تجرأت الديمقراطيات الغربية على الاعتقاد بأن عصر المواجهة العالمية قد ولى. تم تحويل بعض الموارد التي تم إنفاقها مرة واحدة في مجال الدفاع إلى المدارس والمستشفيات. أدى الغزو الروسي لأوكرانيا وإصرار الصين المتزايد إلى وضع حد حاسم لـ “عائد السلام”. هذا الشهر فقط ، كشفت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا النقاب عن خطط لأسطول باهظ الثمن من الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية في المحيط الهادئ كجزء من تحالفهم “Aukus” ، وحذت بريطانيا حذو فرنسا وألمانيا وبولندا واليابان وغيرها في تعزيز الدفاع. الإنفاق. تأمل الديمقراطيات أن تتمكن من خلال الاستعداد للحرب من الحفاظ على السلام الأوسع.
تجد بعض البلدان صعوبة أكبر من غيرها في تمويل الزيادات. كان الارتفاع الذي حققته بريطانيا لمدة عامين ، والذي بلغ 5 مليارات جنيه إسترليني ، نصف ما كان يريده وزير دفاعها فقط – على الرغم من أنه يضاف إلى زيادة قدرها 24 مليار جنيه إسترليني للإنفاق حتى 2024-25 التي أعلن عنها بوريس جونسون كرئيس للوزراء في عام 2020. المملكة المتحدة أيضًا أحد الأعضاء السبعة فقط الذين يستوفون “إرشادات” الناتو المتمثلة في إنفاق ما لا يقل عن 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع. والالتزام الغامض برفع ذلك إلى 2.5 في المائة إذا سمحت الظروف بذلك يعكس تباطؤ الاقتصاد البريطاني.
يقوم الآخرون بالمزيد ، إذا كان ذلك في بعض الأحيان من قاعدة أقل. أنشأت ألمانيا صندوق دفاع خاص بقيمة 100 مليار يورو. تعهد إيمانويل ماكرون الفرنسي برفع الإنفاق الدفاعي بنسبة 40 في المائة ، أو 118 مليار يورو ، في 2024-30 مقارنة بعام 2019-25. تخطط بولندا لتصل إلى 4 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي هذا العام.
وجد التقرير السنوي للناتو الأسبوع الماضي أن الأعضاء الأوروبيين وكندا زادوا إجمالي الإنفاق الدفاعي في عام 2022 بنسبة 2.2 في المائة بالقيمة الحقيقية ، وهي زيادة حقيقية للمرة الثامنة على التوالي. نما الإنفاق الأمريكي بأقل من معدل التضخم العام الماضي ، على الرغم من أنه من المقرر أن يتسارع في عام 2023. روسيا ، بتمويل حربها في أوكرانيا ، وحققت الصين زيادات كبيرة العام الماضي ، وفقًا للمعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية.
كما تدرك الحكومات الغربية ، فإن التطور التكنولوجي للأسلحة يجعل الحرب الحديثة مكلفة للغاية. علاوة على ذلك ، أظهرت حرب روسيا على أوكرانيا أن صراعات القرن الحادي والعشرين لا تدور حول الهجمات الإلكترونية والطائرات بدون طيار والقصف الدقيق من مواقع بعيدة ؛ الدبابات والمدفعية والقوات البرية لا تزال ذات صلة كما كانت دائمًا. يعني الاستعداد التام لجميع التهديدات امتلاك مجموعة كاملة من الأدوات وقاعدة صناعية لدعمها. لذا سيتعين على الديمقراطيات أن تشارك التكنولوجيا والاستخبارات والأعباء والمشتريات على نطاق أوسع وأعمق مما كانت عليه في الحرب الباردة.
Aukus هي محاولة طموحة لوضع مثل هذه المبادئ موضع التنفيذ ، ويلتزم أعضاؤها الثلاثة بالتعاون ليس فقط في الغواصات ولكن على الصواريخ التي تفوق سرعة الصوت والذكاء الاصطناعي والحوسبة الكمومية. ستشترك أستراليا وبريطانيا في إنتاج غواصة هجومية جديدة ، حيث تساعد الأموال الأسترالية في توسيع قدرة بناء السفن في المملكة المتحدة وأمر مشترك يخفض التكاليف. يتعاون تحالفان منفصلان يضم ثلاث دول في إنتاج طائرات مقاتلة من الجيل التالي. حتى الاتحاد الأوروبي بدأ في فتح آفاق جديدة ، حيث وافق الأسبوع الماضي على إنفاق مليار يورو على الطلبيات المشتركة للذخيرة ، واستخدام مليار يورو لتعويض الدول الأعضاء عن إمداد أوكرانيا بجولات من المخزونات الحالية.
المفاضلات الصعبة ما زالت تنتظرنا. ساعد الانخفاض في الدفاع كنسبة من الإنفاق العام منذ أواخر الثمانينيات الدول الأوروبية على توسيع أنظمة الرعاية الاجتماعية دون زيادات كبيرة في الأعباء الضريبية. بدأت الحكومات الغربية بالكاد تشرح لشعوبها الآثار المترتبة على التعزيز العسكري الجديد. وخطر إعادة التسلح للردع هو أن المعارضين يرون أنه استفزاز. في مواجهة الحرب الباردة بين قوتين عظميين ، تم في نهاية المطاف تجنب الصراع المباشر. الصورة الجيوسياسية المعقدة اليوم ستجعل تكرار هذا العمل الفذ أكثر صعوبة.