هناك عدد قليل من القطاعات الثمينة التي تتمتع فيها المملكة المتحدة بميزة في الوقت الحاضر. يعتبر التقاط الكربون وتخزينه – على الرغم من أنه قد يكون غير محبوب – أحدها. يجب على البلاد تجنب إضعاف هذه الميزة التنافسية.
على الرغم من امتلاكها لثلث إجمالي سعة تخزين الكربون المحتملة في أوروبا ، وفقًا لتقرير صادر عن الحكومة ، فإن سجل المملكة المتحدة في تطوير احتجاز الكربون وتخزينه كان سيئًا. كانت التكنولوجيا ، التي تتضمن إزالة ثاني أكسيد الكربون من الوقود الأحفوري – أو الهواء في الواقع – وعزله تحت الأرض ، على مر السنين موضوع وعود البيان الكاذبة ، والمسابقات الملغاة ، والمواعيد النهائية الفائتة.
لا عجب أن خطة الدعم البريطانية الجديدة البالغة 20 مليار جنيه استرليني قد تم تلقيها بشكل فاتر ، في بعض الأوساط. يجب على الحكومة حقًا محاولة ضخ المزيد من الفوران في هذا السوق.
العالم يحتاجها. إن تجريف العواقب غير المرغوب فيها للوقود الأحفوري تحت سجادة (جيولوجية) هو ثاني أفضل نتيجة لتطوير مصادر الطاقة الخضراء بالفعل. لكن الكهرباء المتجددة لا تستطيع تشغيل كل قطاع من قطاعات اقتصادنا. في حين أن هناك الكثير مما لا يعجبه في احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه ، فإن الاحتباس الحراري الكارثي هو بالتأكيد أسوأ.
علاوة على ذلك ، يعد تطوير CCS طريقة جيدة للمملكة المتحدة لجذب الاستثمار إلى الصناعات التحويلية التقليدية ، والتي لولا ذلك لن يكون لها مكان في استراتيجية صافي الصفر. لا توجد تقنيات بديلة لالتقاط انبعاثات صناعة الأسمنت ، على سبيل المثال. بالإضافة إلى أنه ليس من السهل تحويل الصناعات الأخرى ، مثل تلك التي تتطلب حرارة عالية ، إلى الكهرباء.
في الوقت الحالي ، تدفع الشركات سعر الكربون مقابل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون التي تنبعث منها. لكن وجود خط نظر على حل طويل الأمد سيجعلهم أكثر سعادة لتوظيف الأموال في العمل.
تعني وفرة السعة التخزينية المحتملة في المملكة المتحدة أيضًا أنها قد تكون قادرة على بيع تخزين الكربون كخدمة. قد لا يبدو الطموح الاستراتيجي في أن تصبح سلة مهملات أوروبا مثيرًا للغاية ، من حيث العلاقات العامة. لكنها ستوفر فرصة رائعة للإيرادات.
لذا ، كيف يمكن للمملكة المتحدة دفع هذا السوق إلى الأمام؟
هناك حاجة إلى بعض الدعم المالي ، ولكن لمرة واحدة ، ربما تكون وزارة الخزانة التي تعاني من ضائقة مالية قد حددت المبلغ المناسب: 20 مليار جنيه إسترليني على مدار 20 عامًا. قد لا يبدو هذا مثيرًا للإعجاب إلى حد كبير ، لكن ارتفاع أسعار الكربون يعني أن احتجاز وتخزين ثاني أكسيد الكربون يكاد يكون منافسًا بالفعل.
اعتمادًا على القطاع ، قد يكلف التقاط ونقل وتخزين ثاني أكسيد الكربون ما بين 60 و 140 جنيهًا إسترلينيًا للطن. تدفع الشركات في المملكة المتحدة حاليًا حوالي 75-80 جنيهًا إسترلينيًا مقابل كل طن من الكربون تنبعث منه. هذا يعني أن حكومة المملكة المتحدة ستحتاج فقط إلى توفير زيادة صغيرة – على الأرجح من خلال عقود مقابل الفروقات – لتمكين بواعث الطاقة من الضغط على الزر الخاص بالاستثمارات واسعة النطاق.
ما حجم زيادة الرصيد بالتحديد قيد التفاوض حاليًا. لكن لنفترض أنها كانت 50 جنيهاً استرلينياً للطن في المتوسط. يشير حساب تقريبي حقًا إلى أن الدعم يمكن أن يمول 20 مليون طن من احتجاز الكربون سنويًا. كمرجع ، تريد المملكة المتحدة التقاط 20-30 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا بحلول عام 2030.
علاوة على ذلك ، هناك اقتراح مثير للاهتمام ، ورد في مراجعة النائب كريس سكيدمور لتقدم المملكة المتحدة على صافي الصفر ، وهو فرض التزام على شركات النفط لالتقاط وتخزين 10 في المائة من الكربون في منتجاتها. هذه أحجام إضافية من احتجاز وتخزين ثاني أكسيد الكربون والتي من المفترض أنهم سيدفعون مقابلها.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو نهج الحكومة في تنفيذ احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه. وقد تبنت وجهة نظر مفادها أنه ينبغي تطويرها في مجموعات إقليمية ، مما يتيح تقاسم تكلفة البنية التحتية للنقل والتخزين.
لكن الأمر استغرق عامًا لتضييق نطاق اختيار مجموعات “Track-1” إلى مجموعتين – مجموعة الساحل الشرقي ، حيث تقود شركة BP و Equinor مشروع البنية التحتية ، ومجموعة HyNet North West التي تقودها شركة Eni الإيطالية. ثم استغرق الأمر 15 شهرًا أخرى لتحديد المشاريع التي قد تتصل بكل مجموعة. بعد إنتاج قائمة طويلة في أغسطس ، تنتظر القائمة المختصرة بفارغ الصبر الأسبوع المقبل.
بعد ذلك ستأتي مفاوضات ثنائية بين الحكومة وكل باعث للتوصل إلى عقود محددة. ستعتمد اقتصاديات الكتلة على عدد المشاريع التي تشترك في تكلفة البنية التحتية ، لذلك إذا حدث أي انخفاض على جانب الطريق ، فمن المفترض أن يحتاج البعض الآخر إلى الإسراع.
يبدو أن هذه العملية قد تستغرق وقتًا طويلاً – فقط عندما يكون الوقت قصيرًا. قد لا تكون العقبة الحقيقية أمام تطوير احتجاز الكربون هي التحديات التقنية التي ينطوي عليها الأمر ، أو حتى تكلفة التكنولوجيا. قد يكون الحصول على كل التروس في النظام تدور في نفس الوقت.