توقفت المزارع البريطانية عن تجنيد عمال من نيبال بعد تحذيرات من أن نظام الهجرة في المملكة المتحدة يعرض المهاجرين من جنوب آسيا للاستغلال.
أعلنت جميع شركات التوظيف الخمس المرخصة لجلب عمال المزارع إلى المملكة المتحدة بتأشيرات مؤقتة أو أعلنت علنًا لصحيفة فاينانشيال تايمز أنها لن توظف عمالًا من البلاد هذا العام.
لم تكن جميع الوكالات التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها قد جندت من نيبال ، لكن الوقف المفاجئ للتوظيف من الدولة ، حيث جاء ما يقرب من عُشر العمال الموسميين في عام 2022 ، يهدد بتفاقم النقص الحاد في العمالة في المزارع البريطانية.
في الصيف الماضي ، تُركت ما قيمته عشرات الملايين من الجنيهات الاسترلينية من المنتجات الطازجة لتتعفن بسبب عدم وجود عدد كافٍ من العمال لحصاد المحاصيل.
في عام 2022 ، تضاعف عدد العمال النيباليين الذين وصلوا من خلال مخطط العمال الموسمي في المملكة المتحدة إلى أكثر من أربعة أضعاف ليصل إلى 2472 بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وحرب أوكرانيا التي تركت المزارع أكثر اعتمادًا على العمال من خارج أوروبا.
لكن الزيادة في عدد الوافدين النيباليين أثارت تحذيرات من نشطاء قالوا إن العمال من آسيا يفرضون بشكل روتيني رسوم توظيف مفرطة من قبل وكالات البحث عن عمل في بلدانهم الأصلية. وأضافوا أن العديد من المهاجرين كافحوا لسداد ديونهم وتحمل تكاليف الإقامة والطعام.
في الشهر الماضي ، دعا المستثمرون الذين لديهم أصول بقيمة 800 مليار جنيه إسترليني تجار التجزئة الكبار في مجال المواد الغذائية إلى العمل مع الموردين لضمان سداد العمال الموسميين الملايين التي قدروا بإنفاقها بشكل جماعي لتأمين وظائف في بريطانيا. كما دعوا حكومة المملكة المتحدة إلى مواءمة مخطط العمالة الموسمية مع التزاماتها بشأن حقوق العمال.
أثار التوسع السريع للمخطط ، الذي تم إطلاقه في عام 2019 ، مخاوف بشأن صعوبة الحفاظ على الرقابة في البلدان التي لم يتم فيها إنفاذ لوائح المملكة المتحدة. وجد تقرير الشهر الماضي من قبل كبير المفتشين المستقلين لشؤون الحدود والهجرة أن وزارة الداخلية “لم تتصرف بسرعة أو بجدية” عندما أبلغ العمال في المملكة المتحدة عن “مخاوف جدية”.
على الرغم من تحرك شركات التوظيف ، لا يزال العمال النيباليون حريصين على السفر ، مغريين بأمل الحصول على أجور أعلى. مجموعة واحدة على Facebook تسمى “UK Seasonal Work – Nepal” تضم أكثر من 41000 عضو.
حذر آندي هول ، الناشط في مجال حقوق العمال في آسيا ، من أنه لا يزال هناك “الكثير من المنشورات المزيفة” على وسائل التواصل الاجتماعي التي تشجع العمال النيباليين على البحث عن فرص عمل في المملكة المتحدة.
قالت لوسيلا غرناطة ، الرئيسة التنفيذية لجمعية “التركيز على استغلال العمالة” الخيرية ، إنه من المهم ألا ينتقل القائمون بالتوظيف ببساطة من بلد إلى آخر “حتى تحدث فضيحة جديدة”.
وأضافت: “نحتاج إلى رسم خرائط مناسبة لسلاسل التوريد وعملية دقيقة للعمل مع السلطات ذات الصلة في كل دولة تهدف المملكة المتحدة إلى جلب العمال قبل بدء العمليات”.
أجرى تجار التجزئة ووكالات التوظيف والمزارعون محادثات حول مكافحة استغلال العمال ، وفقًا لنشطاء. بعد أن أثيرت مخاوف بشأن العمال المثقلين بالديون الذين يصلون إلى المملكة المتحدة فقط ليجدوا القليل من العمل ، يريد القائمون بالتوظيف من الحكومة تحديد مخصصات التأشيرات في وقت مبكر من كل عام لإتاحة مزيد من الوقت للتخطيط.
وقالت وزارة الداخلية إنها “تأخذ مخاوف العمال على محمل الجد” ، مضيفة أنه تم إجراء تحسينات كل عام “لوقف الاستغلال وتضييق الخناق على ظروف العمل السيئة”.
وقالت إنها شجعت الناس على الإبلاغ عن الانتهاكات وستتخذ إجراءات عندما تثبت المخالفة ، لكن أي تعويض سيكون من اختصاص العامل والجهة التي قامت بالتوظيف لحلها.
