افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا
القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض
وفي اجتماع لغرفة التجارة الأميركية في نيروبي الشهر الماضي، طرحت ميج ويتمان، الرئيسة التنفيذية السابقة لشركتي eBay وHewlett-Packard، السؤال البلاغي: “كيف أشعر إذن تجاه أفريقيا وكينيا وعلاقتنا التجارية؟”
كانت إجابتها هي تشغيل أغنية “I Feel Good” الكلاسيكية لجيمس براون بينما كانت تحشد عراب روحها الداخلي وتتألق عبر المسرح أمام جمهور مستمتع (ومرتبك).
إن الحماس المطلق الذي أبداه ويتمان، سفير الولايات المتحدة إلى نيروبي منذ عام 2022، قد أدى إلى نتيجة رمزية للغاية. سيصبح الرئيس الكيني ويليام روتو، الخميس، أول زعيم أفريقي منذ 16 عامًا يتم استقباله في واشنطن في زيارة دولة، والرئيس السادس فقط الذي يتم تكريمه من قبل الرئيس جو بايدن. ومن المقرر أن يزور روتو أتلانتا، ويحضر احتفالا يقام في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض، ويتناول الخبز المحمص في مأدبة غداء يستضيفها نائب الرئيس ووزير الخارجية.
عندما عين بايدن ويتمان سفيرة، كما يقول موريثي موتيغا، رئيس مجموعة الأزمات في أفريقيا ومقرها في نيروبي، كانت تتلقى تعليمات لرفع مستوى العلاقة. لقد حققت كينيا العديد من المتطلبات بينما كان بايدن يبحث عن شريك أفريقي يمكن الاعتماد عليه – ديمقراطي نسبيًا ومؤيد للغرب ومنفتح على الأعمال التجارية.
لكن ويتمان ذهب أبعد من ذلك، حيث أقام علاقة وثيقة مع روتو ذو الشخصية الكاريزمية، حتى أنه أخذه إلى وادي السليكون اعترافا بوضع نيروبي باعتبارها “سيليكون سافانا”، عاصمة الشركات الناشئة في شرق أفريقيا. وقال موتيغا، الذي نسب لها الفضل في تأمين الزيارة الرسمية، “إن ويتمان مؤمنة حقيقية”.
إن تكريم روتو في واشنطن يمثل تحولًا كبيرًا. قبل أقل من عقد من الزمان، كان يواجه الملاحقة القضائية في المحكمة الجنائية الدولية فيما يتعلق بأعمال العنف المدبرة التي اندلعت بعد انتخابات متنازع عليها في عام 2007. وعلى الرغم من إسقاط القضية في عام 2016، اتهم ممثلو الادعاء روتو بترهيب الشهود.
يبدو طريق روتو من المنبوذ إلى الوضع الأكثر تفضيلاً أمرًا صعب المنال. لصالحه، تم انتخابه، على الرغم من الصعاب، في اقتراع تنافسي عام 2022 لم يكن فيه مدعومًا من شاغل المنصب. “لقد انتخبه الشعب الكيني، فمن نحن حتى نختلف؟” قال أحد المسؤولين السابقين في الإدارة الأمريكية.
وقد استفاد روتو أيضاً من تعثر حلفاء الولايات المتحدة الآخرين. وانزلقت إثيوبيا، التي كانت ذات يوم شريكا أمنيا قويا، إلى حرب أهلية استمرت عامين قتل فيها 600 ألف شخص، مما دفع واشنطن إلى إنهاء الشروط التجارية التفضيلية. وأصبح رئيس رواندا بول كاغامي أكثر إشكالية وسط عدم ارتياح الولايات المتحدة إزاء رعاية رواندا لمتمردي حركة 23 مارس في جمهورية الكونغو الديمقراطية. وتعد جنوب أفريقيا حليفاً أكثر صعوبة في أعقاب الغموض الذي يكتنفها بشأن أوكرانيا والتدريبات البحرية المشتركة التي أجرتها مع روسيا والصين العام الماضي.
ومع اندلاع الانقلابات عبر منطقة الساحل وبولا تينوبو كزعيم أقل ديناميكية لنيجيريا المتضائلة دبلوماسيا، فإن هذه اختيارات ضئيلة لواشنطن عندما يتعلق الأمر بتوجيه دعوة رسمية. “من هناك أيضًا في أفريقيا؟” أعرب بيتر فام، زميل متميز في المجلس الأطلسي، عن أسفه.
وروتو، الذي فقد الدعم في الداخل وسط أجندة التقشف، يتودد إلى واشنطن. وقد وصف كينيا، حيث يتم توليد 90 في المائة من الكهرباء من الطاقة الحرارية الأرضية، باعتبارها دولة تقدمية فيما يتصل بتغير المناخ. لقد دافع بوضوح عن الإصلاح المالي الدولي، ووافق على طلب الولايات المتحدة بنشر قوات الشرطة الكينية في هايتي. كما نجح في إبعاد كينيا عن بكين، التي اقترضت منها البلاد بشكل مذهل، وانتقل بشكل مباشر إلى المعسكر الغربي.
وقال موتيجا: “لقد لعب روتو بيده بشكل جيد للغاية”. “لقد اكتشف الفرصة واغتنمها.”
لم يسير كل شيء في طريقه. ورفض رئيس مجلس النواب مايك جونسون طلبا من الديمقراطيين بأن يلقي روتو كلمة أمام جلسة مشتركة للكونغرس. “نحن لا نمانع في زيارة البيت الأبيض، لكن من غير الممكن أن يكون روتو بهذا المستوى [Ukraine president Volodymyr] زيلينسكي”، قال أحد الجمهوريين، مضيفًا أن ويتمان أظهر “سذاجة” في الضغط على روتو بشدة.
كما أن تعهد واشنطن بأخذ أفريقيا على محمل الجد لم يؤت ثماره بالكامل. ولم يف بايدن بوعده بزيارة القارة. كما أن الشركات الأميركية لم تغمر أفريقيا بالاستثمارات. إن الطموح لكسر قبضة الصين على المعادن الأفريقية المهمة لا يزال في طور النشوء، في حين أن التجارة مع كينيا لا تزال ضئيلة – عند حوالي 1.5 مليار دولار، أي حوالي مائة من الأعمال التي تقوم بها الولايات المتحدة مع فيتنام.
وفي خطاب ألقته في نيروبي، اعترفت ويتمان بأنها كرئيسة لشركة تكنولوجيا أمريكية كبيرة، كرست “حوالي 1% من وقتها” للتفكير في أفريقيا. ربما تكون مبيعات ويتمان وذكاء روتو قد حركتا الإبرة. ولكن ليس كثيرا.