رفض ريشي سوناك استبعاد إجراء انتخابات عامة في المملكة المتحدة في يوليو، مما أثار تكهنات بين بعض أعضاء البرلمان المحافظين بأن رئيس الوزراء قد يذهب إلى البلاد في وقت أبكر مما كان متوقعًا.
يصر مساعدو سوناك على أنهم ما زالوا “يخططون لانتخابات الخريف” ولا يزال معظم أعضاء البرلمان من حزب المحافظين مقتنعين بأن رئيس الوزراء سيلعب لفترة طويلة، على أمل انتعاش الثروات الاقتصادية والسياسية في وقت لاحق من العام.
ومع ذلك، لم يفعل سوناك يوم الثلاثاء شيئًا لتقليل التكهنات بشأن إجراء انتخابات صيفية، والتي تصاعدت هذا الأسبوع عندما كشف عن أمله في البدء في ترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا في يوليو.
وعندما سأله الصحفيون أثناء زيارة لبولندا عن التصويت المحتمل في يوليو/تموز، ترك سوناك الخيار مفتوحا، مكررا صيغته المألوفة: “افتراضي العملي هو إجراء انتخابات في النصف الثاني من العام”.
وآخر موعد محتمل لإجراء الانتخابات العامة هو 28 يناير 2025، لكن معظمهم يتوقعون إجراء انتخابات في الصيف أو الخريف هذا العام. فما هي العوامل التي ستشكل قراره؟
قضية الانتخابات الصيفية
ويستعد سوناك لهزيمة نكراء في الانتخابات المحلية المقرر إجراؤها في الثاني من مايو/أيار، مع احتمال قيام بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين بشن انقلاب ضده في أعقاب الهزيمة الثقيلة مباشرة.
ومن خلال الإعلان بسرعة عن موعد الانتخابات العامة، قد يأمل سوناك في صد المتمردين وإجبار حزبه على الانصياع لموعدهم من خلال مواجهتهم بموعد وشيك مع الناخبين.
إذا كانت النتائج في الثاني من مايو أفضل من المتوقع – على سبيل المثال، إذا تمسك المحافظون بمنصب رؤساء البلديات الشمالية في ويست يوركشاير وتيز فالي – فيمكن لرئيس الوزراء أن يقرر أن ذلك هو أفضل ما سيحصل.
ويقول استراتيجيو حزب العمال إنهم يستطيعون رؤية كيف يمكن أن يذهب سوناك إلى البلاد في الصيف، عندما يأمل في إرسال أولى رحلات الترحيل إلى رواندا.
وقد تكون هناك أخبار جيدة أخرى، حيث يتوقع الاقتصاديون أن ينخفض التضخم ليقترب من هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة الشهر المقبل وأن يحوم بالقرب من هذا المستوى خلال معظم عام 2024.
ومن شأن قمة حلف شمال الأطلسي التي ستعقد في واشنطن يومي 9 و11 يوليو/تموز أن تمنح سوناك منصة عالمية لتقديم نفسه كزعيم صارم في الأوقات الخطرة. وتعهد يوم الثلاثاء بزيادة الإنفاق الدفاعي في المملكة المتحدة إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030.
القضية ضد الانتخابات الصيفية
الانتخابات.
ويتخلف المحافظون باستمرار عن حزب العمال بفارق 20 نقطة، وسيكون الذهاب إلى البلاد في مثل هذه الحالة السياسية المزرية بمثابة عمل شجاع كبير – وقد يقول البعض حماقة.
قال أحد الوزراء السابقين: “السبب الوحيد للذهاب إلى البلاد في الصيف هو إذا كنت تعتقد أن الأمور ستزداد سوءًا. لم أر قط رئيس وزراء يعتقد ذلك”.
وفي حين أن التضخم ربما يكون قد انخفض إلى 2 في المائة بحلول شهر يوليو/تموز وأن الأجور الحقيقية سوف ترتفع لبعض الوقت، فمن المحتمل أن بنك إنجلترا لم يبدأ بعد في خفض أسعار الفائدة.
جيريمي هانت، وزير المالية، قال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” في كانون الأول (ديسمبر) الماضي، إن خفض أسعار الفائدة سيكون على الأرجح “اللحظة التي سيبدأ فيها الناس في الحصول على مزيد من الثقة بشأن آفاقهم الشخصية وآفاق أسرهم”.
أبقت التعليقات الأخيرة من محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي ونائب المحافظ ديف رامسدن الآمال حية في خفض أسعار الفائدة في يونيو، لكن أعضاء آخرين في لجنة السياسة النقدية بالبنك يحذرون من خفض أسعار الفائدة في وقت مبكر جدًا.
ويعتقد العديد من الاقتصاديين أن البنك المركزي من المرجح أن ينتظر حتى أغسطس، عندما يكون لديه يقين أكبر بأن الضغوط التضخمية قد تلاشت.
قضية انتخابات الخريف
ويعتقد إسحاق ليفيدو، رئيس حملة حزب المحافظين، أن الانتخابات ستدور حول الاقتصاد ويبحث عن “نقاط إثبات” لإظهار أن خطة سوناك ناجحة. بحلول الخريف قد يكون من الأسهل التعرف عليهم.
إن الانتظار حتى الخريف سيسمح لهانت أيضًا بإصدار بيان الخريف لخفض الضرائب في أوائل سبتمبر، وربما خفض أسعار التأمين الوطني للموظفين بمقدار 2 بنس إذا سمحت المالية العامة بذلك.
ويتوقع حلفاء سوناك أن يبدأ بنك إنجلترا في خفض أسعار الفائدة قبل الانتخابات في أكتوبر أو نوفمبر، مما يثبت ادعاء رئيس الوزراء بأن التضخم قد تم ترويضه وأن الاقتصاد يتعافى.
وتبلغ أسعار الفائدة حاليا أعلى مستوى لها منذ 16 عاما بنسبة 5.25 في المائة، لكن بعض الاقتصاديين يعتقدون أن حاملي الرهن العقاري سيبدأون قريبا في الحصول على بعض الراحة.
“نعتقد أن المقترضين على الإصلاح لمدة عامين سيكونون كذلك [able to] قالت كابيتال إيكونوميكس: “إعادة الرهن العقاري إلى معدل أقل اعتبارًا من أكتوبر”. “ارتفع متوسط سعر الفائدة على الرهن العقاري لمدة عامين إلى 6.0 في المائة في أكتوبر 2022 بعد الميزانية المصغرة، بينما يبلغ الآن 5 في المائة. وبحلول أكتوبر نعتقد أنها ستتراجع إلى 4.6 في المائة.
وقال أنتوني ويلز، رئيس البحوث السياسية والاجتماعية الأوروبية في مؤسسة يوجوف لاستطلاعات الرأي، إن هناك بعض الأدلة على أن الناخبين بدأوا يعتقدون أن الحكومة تحقق تقدماً في مجال الاقتصاد. لكنه حذر من أنه لا ينبغي المبالغة في تقدير هذا التحول، قائلا: “لقد تحول الأمر من فظيع للغاية إلى سيئ حقا، حقا”.
إن إجراء انتخابات في الخريف قد يسمح لسوناك باستغلال مؤتمر حزب المحافظين في برمنغهام في أوائل أكتوبر كمظاهرة لبدء حملته.
ويعتقد بعض الاستراتيجيين في الحزب أن إجراء الانتخابات في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني سيسمح لسوناك بتصوير نفسه كزعيم ثابت ومطمئن إذا انتهت الانتخابات الرئاسية الأمريكية في 5 نوفمبر/تشرين الثاني بفوضى مرتبطة بترامب.
القضية ضد انتخابات الخريف
قام هانت بخفض التأمين الوطني من 12 بنسًا إلى 8 بنس في حدثين ماليين دون أي ارتداد في استطلاعات الرأي على الإطلاق، لذا فمن غير الواضح ما إذا كان التخفيض الآخر سيحدث أي فرق. حتى أقرب مستشاري سوناك يعترفون بأنهم متشككون.
إن تأخير الانتخابات لمدة ستة أشهر أخرى من شأنه أن يتيح أيضًا مزيدًا من الوقت لظهور انقسامات المحافظين والتذمر حول قيادة سوناك وتكثيف الشعور بالانحلال السياسي.
وفي الوقت نفسه، قد يبدو وعد سوناك بـ “إيقاف القوارب” رثًا إلى حد ما إذا استمرت الاتجاهات الأخيرة وحدث ارتفاع آخر في أعداد المهاجرين الذين يعبرون القناة الإنجليزية خلال فصل الصيف.
“هل يعتقد أحد حقاً أن مخطط رواندا سيكون حقاً رادعاً؟” سأل أحد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين. يصر سوناك على أنه سينجح. لكن صيف القوارب الصغيرة التي تصل إلى كينت قد يقدم “نقطة إثبات” على أن الأمر ليس كذلك.
على الرغم من أن سوناك قد يؤجل إجراء الانتخابات حتى يناير/كانون الثاني 2025 – حيث يجب إجراؤها بعد 25 يوم عمل من حل البرلمان – إلا أن قليلين يعتقدون أنه سينتظر كل هذا الوقت. يعترف أعضاء البرلمان من حزب المحافظين بأن الأمر سيبعث على اليأس، وأن القليل منهم سيستمتعون بحملة في أعماق الشتاء.
تقارير إضافية من قبل أكيلا كوينيو