بعد ست سنوات من إعلان ماليزيا لأول مرة أنها أوقفت انتشار الملاريا عن طريق البعوض من شخص لآخر، تواجه البلاد مشكلة كبيرة أخرى: الارتفاع السريع في حالات المرض الذي ينبع من الحيوانات. ويقول العلماء إن إزالة الغابات هي العامل الدافع في ذلك.
في جميع أنحاء العالم، ارتبطت إزالة الغابات – غالبا لتهيئة الأراضي للزراعة – بتفشي الأمراض التي انتقلت من الحيوان إلى الإنسان. فيروس نقص المناعة البشرية، زيكا، سارس، الجدري، والإيبولا هي بعض الأمراض التي ظهرت من الغابات الاستوائية.
ومع ذلك، قبل 20 عاما، كانت مشكلة الملاريا في ماليزيا ناجمة عن طفيليات تنتقل عن طريق البعوض من إنسان إلى آخر. بعد ذلك، بين عامي 2008 و2017، كانت هناك زيادة بنسبة 861 في المائة في حالات الإصابة بنوع من الملاريا – Plasmodium knowlesi – الذي تم العثور عليه في البداية في الحيوانات، وفقا لبحث أكاديمي.
الأمراض الحيوانية المنشأ هي أمراض يمكن أن تنتقل بشكل مباشر أو غير مباشر بين الحيوانات والبشر، وهي تشمل العديد من الأمراض المنقولة بالنواقل، حيث تلعب المفصليات، مثل البعوض، دورًا في انتقال العدوى.
يُصاب الآن آلاف الأشخاص سنويًا بالملاريا التي ينقلها البعوض الذي لدغ قرود المكاك لأول مرة، كما تشير كيمبرلي فورنيس، التي ترأس برنامج المناخ والبيئة والصحة في كلية ساو سوي هوك للصحة العامة بجامعة سنغافورة الوطنية، وأمضت سنوات في الدراسة الملاريا في ماليزيا.
“إن الخطر البشري لهذا النوع من الملاريا يرتبط ارتباطًا وثيقًا بإزالة الغابات,“، كما تقول. فقدت ماليزيا حوالي ثلث إجمالي الغطاء الشجري في العقدين الأولين من هذه الألفية.
ويؤكد فورنيس أن إزالة الغابات “تشكل مشكلة كبيرة حقًا” بالنسبة لصحة الإنسان في جميع أنحاء العالم. “لقد تم تحديده باعتباره المحرك الرئيسي للعدوى والأمراض البشرية.”
ثلاثة أرباع الأمراض الجديدة أو الناشئة التي تصيب البشر تنشأ في الحيوانات، وفقا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. لذلك، عندما يدمر البشر الموائل الطبيعية وينتهكون الغابات الغنية بالتنوع البيولوجي، فإن الأمراض قادرة على الانتقال إليهم من الحياة البرية بسهولة أكبر.
ففي ماليزيا، على سبيل المثال، تعني إزالة الغابات أن بعض القرود تعيش على مقربة شديدة من الناس. وعلى نحو مماثل، تم ربط تفشي فيروس إيبولا بإزالة الغابات في غينيا. وفي وقت سابق من هذا الشهر في أوغندا، وجد العلماء الذين يبحثون في انتشار الفيروسات التي يمكن أن تسبب الأوبئة أن اختفاء مصدر غذائي مهم بسبب إزالة الغابات قد ترك الشمبانزي والقردة والظباء تأكل فضلات الخفافيش التي تحتوي على مجموعة من الفيروسات.
ويقول نيل وارد، نائب رئيس شركة PacBio Emea، وهي شركة للتكنولوجيا الحيوية، إن فقدان التنوع البيولوجي المرتبط بإزالة الغابات يزيد من احتمال حدوث الأوبئة. ويوضح قائلاً: “إن هروب المرض يمثل خطراً كبيراً، مع الأخذ في الاعتبار أن العديد من الأوبئة لها أصول حيوانية المنشأ”.
أثارت إزالة الغابات منذ فترة طويلة مخاوف بشأن فقدان التنوع البيولوجي وتخزين ثاني أكسيد الكربون الحيوي، لكن الكثير من الناس بدأوا يستيقظون الآن فقط على المخاطر التي تهدد صحة الإنسان، كما يعتقد سيرج موران، كبير العلماء في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، منظمة الأبحاث الحكومية. .
وكان موراند هو المؤلف الرئيسي لدراسة أجريت عام 2020 حول الروابط بين إزالة الغابات وصحة الإنسان، مع مراعاة النمو السكاني. ووجد البحث أن الزيادات في تفشي الأمراض الحيوانية المنشأ والأمراض المنقولة بالنواقل في الفترة من 1990 إلى 2016 كانت مرتبطة بشكل كبير بإزالة الغابات. وكان هذا هو الحال بشكل خاص في نصف الكرة الجنوبي، حيث كانت إزالة الغابات “مرتبطة بشكل واضح بالأمراض الحيوانية المنشأ والأمراض المنقولة بالنواقل”، كما يقول موراند.
الشركات والمستثمرون يدركون أيضًا مخاطر إزالة الغابات، كما يقول تيم شتاينويج، رئيس إدارة الطبيعة في مؤسسة PRI، وهي مجموعة تركز على الاستثمار المسؤول – حيث يعتبرها الكثيرون أكثر من مجرد قضية مناخية تعمل فيها الأشجار كمصارف للكربون.
تقول مرسيدس بوستامانتي، عالمة الأحياء والأستاذة في جامعة برازيليا، إنه بعد كوفيد-19 وغيره من حالات تفشي المرض، أصبح الناس “أكثر وعيا بهذه المخاطر” التي تشكلها إزالة الغابات. “لكن على المستوى العالمي، لا أعتقد أننا نحاول القيام بعمل جيد لتغيير الوضع”.
وتضيف أنه على الرغم من ضرورة بذل كل جهد ممكن لمنع إزالة الغابات وضمان سلامة الغابات الموجودة، إلا أنه يتعين أيضًا بذل المزيد من العمل لتبادل المعلومات والموارد داخل مختلف المنظمات والإدارات، على الصعيدين الوطني والعالمي.
يقول بوستامانتي: “إننا نعيش في عالم أكثر اتصالاً بكثير، إذ يتنقل الناس حول العالم بالطائرات”. “توجد الآن طرق يمكن أن ينتشر بها المرض بشكل أسرع بكثير مما كان عليه في الماضي. وهذا يجعل السيطرة عليها أكثر صعوبة. ولهذا السبب نحتاج إلى زيادة التعاون الدولي”.
ويعتقد موراند أن هناك حاجة إلى معاهدة عالمية بشأن الغابات، على غرار تلك المتفق عليها بشأن التصحر والبحار. ويقول: “نحن بحاجة إلى تكثيف الحكومات جهودها”، ويدعو إلى وضع إطار مناسب يأخذ في الاعتبار تنظيم انتقال الأمراض.
لكنه يحذر من أن مجرد زراعة الأشجار لا يكفي لوقف خطر انتشار الأمراض من الحيوانات إلى البشر. وجدت دراسة موراند أن المزارع التي ركزت بشكل كبير على نوع واحد من الأشجار، بالإضافة إلى عمليات إعادة التشجير أو التشجير التي تم تنفيذها بشكل سيئ (غابات جديدة)، غالبًا ما كانت لها مخاطرها الخاصة على صحة الإنسان أيضًا. وفي البلدان المعتدلة، كانت إعادة التشجير مرتبطة بالأمراض، وكذلك مزارع نخيل الزيت.
في ماليزيا، يقول فورنيس إن ارتفاع ما يسمى بحواف الغابات – المناطق الانتقالية بين الغابات والمساحات المفتوحة الأخرى، والتي يمكن زيادتها عن طريق إزالة الغابات – بالإضافة إلى الغطاء الحرجي غير المكتمل، كلاهما مرتبطان بارتفاع حالات الملاريا.
وتقول: “إنها قضية صحية عامة مهمة جدًا”. “إنه أمر مهم ليس فقط بالنسبة لماليزيا، ولكن في الواقع للمنطقة.” وتضيف أنها تظهر التحديات التي تواجهها البلدان في القضاء على الملاريا والأمراض الأخرى.
وتقول إن ما إذا كان العالم قادرًا على وقف انتشار المزيد من الأمراض المنقولة بالنواقل والأمراض الحيوانية المنشأ الآن، بعد سنوات من إزالة الغابات، لا يزال يتعين علينا رؤيته. “أملاً، [the world is] لا افسدت كثيرا، ولكن هناك حاجة لمزيد من البحث. [We] بحاجة إلى التفكير على المدى الطويل حول كيفية تطوير المناظر الطبيعية المستدامة.