عمت الصدمة والابتهاج مركز المؤتمرات الدولي في برمنغهام مساء السبت، حيث توج السباق الحاسم على ثاني أكبر عمدة في إنجلترا بخسارة ساحقة لحزب المحافظين الحاكم.
آندي ستريت، عمدة ويست ميدلاندز الحالي والمدير الإداري السابق لجون لويس، خسر منصبه أمام حزب العمال بفارق ضئيل بعد عملية إعادة فرز الأصوات المتوترة.
وفي النهاية، تغلب مرشح حزب العمال، المحاسب ريتشارد باركر، على ستريت بأغلبية 1508 أصوات، بفارق 0.3 في المائة فقط.
بالنسبة لسوناك، مثلت النتيجة خاتمة قاسية لمجموعة قاتمة من نتائج الانتخابات المحلية وانتخابات رئاسة البلدية خلال اليومين الماضيين، بينما بالنسبة لستريت، فقد أنهت سبع سنوات من المحاولات لتوجيه الاستثمار وانتقال السلطة إلى ثاني أكبر مدينة في البلاد.
وفي حين كان يُنظر إلى أداء ستريت على أنه اختبار حاسم لسوناك، فقد تم إبعاد حملته عمداً عن حزب كان ينتقده خلال الأشهر الأخيرة.
أثار قرار سوناك بإلغاء الجزء الشمالي من HS2 خلال مؤتمر حزب المحافظين في أكتوبر الماضي غضب ستريت، الذي عقد مؤتمرًا صحفيًا حث فيه على إعادة التفكير عشية الإعلان، وفي وقت ما بدا أنه على وشك ترك الحزب.
وقال هنري موريسون، الرئيس التنفيذي لمجموعة الضغط التجارية نورثرن باورهاوس بارتنرشيب، التي عملت فيما بعد: “لقد حصل على كل العذر ليصبح مستقلاً، وبطريقة كانت ستضمن إعادة انتخابه تم رفضه الآن”. بجانب الشارع لرسم بديل للخط الملغى.
وعمل ستريت أيضًا بشكل وثيق مع عمدة حزب العمال في مانشستر الكبرى آندي بورنهام بشأن بديل HS2، والذي تدرسه الحكومة.
بعد أن هدأ الخلاف حول HS2، انتقد ستريت السنوك مرة أخرى في مارس/آذار، بعد أن حذر رئيس الوزراء من أن “حكم الغوغاء” كان ينزل في الشوارع البريطانية خلال احتجاجات غزة. وقال ستريت إن التعليقات “لا تتناسب مع وجهة نظري للعالم”.
“أنا مصمم تمامًا على أن هذا هو المكان الأكثر تنوعًا في بريطانيا. . . [the West Midlands] وقال لصحيفة فايننشال تايمز: “يجب أن يكون المكان الأكثر تسامحًا حيث تتعايش جميع الأديان”.
ركزت فترة ولاية ستريت في المقام الأول على الاستثمار الداخلي والمزيد من السلطات المفوضة، وكلاهما حصل بنجاح على الحكومة بعد انتخابه لأول مرة في عام 2017.
وقد اعتبر خبراء النمو الإقليمي أن اتفاق نقل السلطة “الرائد” الذي تم التوصل إليه في العام الماضي، والذي يمنح العمدة المزيد من الصلاحيات فيما يتعلق بالمهارات والإسكان والنقل، فضلاً عن المزيد من مرونة الإنفاق، له أهمية خاصة.
وقال موريسون: “إن إرثه هو برمنغهام المزدهرة، مدعومة بالثقة التي ساعد في بنائها فيها”.
وأضاف أن ستريت “ظل رجل أعمال حتى النخاع” طوال فترتي رئاسة البلدية.
ويوافق آندي ويستوود، أستاذ الممارسات الحكومية في جامعة مانشستر، وهو في الأصل من وست ميدلاندز، على أن ستريت “فهم بوضوح الأعمال التجارية وأهمية الاستثمار في الأعمال التجارية”، في حين أدرك أيضًا أهمية “البنية التحتية والمهارات والبحث والتطوير”. كأدوات للنمو الإقليمي.
وأضاف أنه قام أيضاً ببناء مؤسسة جديدة – السلطة المشتركة للمنطقة – “من الصفر”. كل هذا سيكون مفيدا للبناء عليه والتعلم منه من قبل خليفته”.
ركزت حملة ستريت على سجل التسليم الخاص به، متجنبة العلامة التجارية لحزب المحافظين.
في نيسان (أبريل) الماضي، قال لصحيفة فاينانشيال تايمز إن الزملاء في وستمنستر يجب أن يتخلوا عن الحروب الثقافية حول موضوعات مثل صافي الصفر والتركيز بدلا من ذلك على إنجاز الأمور.
وقال: “الأمر لا يتعلق بالفلسفة والمواقف، بل يتعلق بتحقيق الإنجاز على أرض الواقع”.
لكن الرسالة لم تقنع ناخبي وست ميدلاندز تمامًا وأدى التحول المتواضع نحو حزب العمال إلى فوز منافسه.
وفي حديثه بعد ذلك، قال ستريت إنه “شعر بصدمة” بسبب الخسارة، لكنه رفض إلقاء اللوم على حزبه في ذلك، وقال إنه “المسؤول في النهاية” عن الحملة التي فشلت في إقناع عدد كافٍ من الناخبين.
وأضاف أن الشكل “الحديث والشامل” من التيار المحافظ “كان على وشك الفوز”.
وقال إنه يأمل أن يمنح باركر مؤسسة ودورا يمكن أن يطمح إليه الشباب. وأضاف: “بمعنى ما، لم يكن بوسعي أن أفعل أكثر من ذلك”.
وعلى الرغم من فوز حزب العمال، فإن أحد عناصر نتيجة وست ميدلاندز سوف يغذي التوتر بين استراتيجيي الحزب وأعضاء البرلمان.
وحصل المرشح المستقل أحمد يعقوب على 20 في المائة من الأصوات في برمنغهام، السلطة الأكثر اكتظاظا بالسكان في المنطقة والتي تضم جالية مسلمة كبيرة، وسط غضب بشأن موقف حزب العمال من الصراع في غزة. ويأتي ذلك بعد خسارة الحزب لمجلس أولدهام يوم الخميس، إلى جانب خسارة عدد قليل من المقاعد في مناطق بولتون وبرادفورد ومانشستر ونيوكاسل التي تضم عددًا كبيرًا من السكان المسلمين.
وفي حديثها إلى منفذ الأخبار المحلي برمنغهام لايف قبل النتائج، قالت النائبة عن برمنغهام ياردلي جيس فيليبس، التي استقالت من المقعد الأمامي للحزب العام الماضي بعد أن رفض زعيم حزب العمال كير ستارمر الدعوة إلى وقف إطلاق النار في غزة، إنه إذا كان الناخبون يعبرون عن غضبهم من الصراع، يجب على حزبها أن ينتبه.
“إذا لم نستمع. . . قالت: “عندها سنحصل على ما نستحقه”.