افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ربع أصحاب العمل الذين يستأجرون موظفين بدون ساعات عمل أو عقود مرنة أخرى يفعلون ذلك من أجل خفض فاتورة أجورهم، وفقا لدراسة من شأنها أن تغذي الدعوات لإجراء إصلاحات لتعزيز حقوق العمال.
وستؤدي النتائج التي توصلت إليها مؤسسة “ريسولوشن فاونديشن” البحثية، بناء على استطلاع شمل 750 شركة، إلى زيادة المخاوف من أنه في حين أن العقود المرنة تساعد الرؤساء على إدارة الطلب غير المتكافئ والتعامل مع عدم اليقين الاقتصادي، إلا أنهم يمكن أن يتصرفوا أيضا على حساب الموظفين والعمال.
وقالت مؤسسة القرار إن البحث أظهر أن العقود تحمل “تكاليف حقيقية لبعض العمال” الذين يواجهون “أجوراً أقل ومعاشات تقاعدية أقل، فضلاً عن انعدام الأمن والتقلبات التي يمكن أن يجلبوها”.
وأشار المركز البحثي إلى أن ما يقرب من أربعة ملايين شخص في المملكة المتحدة، أو أكثر من واحد من كل ثمانية موظفين، يعملون بموجب شكل من أشكال العقود المرنة التي يمكن اعتبارها “غير مستقرة”.
ويعد التعهد بحظر العقود ذات ساعات العمل الصفرية أحد الإجراءات المركزية في “الصفقة الجديدة” لحزب العمال المعارض للعمال، وقد تعهد بتقديم تشريع خلال 100 يوم إذا فاز في الانتخابات العامة المقبلة.
وجدت الدراسة أن إدارة الطلب غير المتكافئ كان السبب الأكثر شيوعًا الذي قدمه أصحاب العمل لاستخدام ترتيبات العمل المرنة. وقال حوالي نصفهم إن هذا هو سبب استخدامهم للعقود، وقال ربعهم إن هذا هو السبب الرئيسي.
لكن واحداً من كل أربعة أشار إلى خفض التكاليف كأساس منطقي لاستخدام ترتيبات العمل المرنة التي تتراوح بين العمل العرضي والموسمي إلى عقود العمل ذات ساعات العمل الصفرية والمتغيرة التي لا توفر فترات عمل مضمونة.
أراد البعض الحد من ساعات العمل من أجل التعويض عن الزيادات في الحد الأدنى للأجور في الساعة، وسعى آخرون إلى إنفاق أقل على المزايا غير المتعلقة بالأجور مثل الأجر المرضي، واشتراكات التقاعد، والتأمين الوطني.
الشركات التي استخدمت العقود المرنة بكثافة – والتي تركزت في النقل والخدمات اللوجستية، وتجارة التجزئة والضيافة – كانت أيضًا أكثر ميلًا من المستخدمين المنخفضين إلى الإشارة إلى خفض التكاليف باعتباره الدافع الرئيسي لها.
ويقول قادة الأعمال إن هذه الأشكال من المرونة تسمح لهم بإدارة فترات أكثر انشغالاً وهدوءاً، ويقولون إن العديد من الموظفين يفضلون العقود التي تمنحهم توازناً أفضل بين العمل والحياة.
لكن هانا سلوتر، كبيرة الاقتصاديين في مؤسسة ريسوليوشن، قالت إن النتائج أظهرت أن العقود المرنة لم تكن “مكسبا بسيطا للشركات والعمال والمستهلكين على حد سواء”.
ومع ذلك، قالت إن الدعوات إلى فرض حظر تام على العقود ذات ساعات العمل الصفرية وغيرها من الترتيبات المرنة – التي قامت بعض النقابات وجماعات حقوق العمال بحملة من أجلها – يمكن أن تؤدي أيضًا إلى نتائج عكسية.
تهدف خطة حزب العمال لتعزيز حقوق العمال إلى معالجة المخاوف من أن التوظيف القوي وارتفاع الحد الأدنى للأجور قد صاحبهما هشاشة متزايدة بالنسبة للعمال الذين لا يعرفون مقدار ما سيكسبونه في أي أسبوع معين أو إلى متى ستستمر وظائفهم.
إن فرض حظر تام على العقود ذات ساعات العمل الصفرية سيكون مثيراً للجدل حتى بين النقابات العمالية. ويهدف اقتراح حزب العمال، الذي يحظى بدعم الهيئة الجامعة لمؤتمر نقابات العمال، إلى منح العمال الحق في الحصول على عقد يعكس ساعات عملهم العادية.
وجدت مؤسسة القرار أن ثلثي أصحاب العمل سيستخدمون العقود المرنة بشكل أقل إذا تغيرت سياسة الحكومة على هذا المنوال. وبدون تغيير، قال نصف أولئك الذين يستخدمون العقود المرنة بالفعل إنهم سيزيدون حصة القوى العاملة لديهم بساعات عمل متغيرة على مدى السنوات الخمس المقبلة.
وقال سلوتر: “إن حقوق العمال الجديدة، وليس الحظر الصريح، يمكن أن تساعد في وقف الاعتماد المفرط على العقود المرنة والمشاكل التي يمكن أن تخلقها للعمال، مع الحفاظ على المرونة للعمال والشركات التي تقدرها”.