افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لدى سبنسر فلاور، زعيم مجلس المحافظين في دورست، مرسوم بسيط عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن إقطاعيته الزرقاء من تمرد الديمقراطيين الليبراليين: لا تدع نواب ريشي سوناك المنقسمين يقتربون من الحملة الانتخابية.
يقوم معظم مرشحي حزب المحافظين في المقاطعة بحملاتهم الانتخابية باعتبارهم “محافظين محليين” عازمين على الابتعاد عن مشاكل الحزب في وستمنستر. ولا يظهر رئيس الوزراء المحاصر في منشوراتهم.
يقول فلاور: “لقد سألني أحد أعضاء البرلمان عن المساعدة التي يمكن أن يقدمها لنا، فقلت: “ابق بعيدًا – هذا أفضل شيء”. ليس لديك أي قيمة مضافة. إنها الانتخابات المحلية أريد أن أبقيها محلية”.
لا يستطيع أن يتذكر آخر مرة جاء فيها سوناك إلى دورست.
ويكافح زعيم المجلس لمنع الديمقراطيين الأحرار من الاستيلاء على السلطة في هذه المقاطعة المحافظة بقوة في جنوب إنجلترا، فيما ستكون معركة “الجدار الأزرق” الأكثر متابعة في الانتخابات المحلية المقرر إجراؤها في الثاني من مايو/أيار.
وفي حديثه في مطعم أوليف آند أوك في فيروود، على بعد 10 أميال شمال بورنماوث، يقول فلاور، وهو رجل أعمال سابق ويصف نفسه بأنه “محب للإنجاز”: “أريد أن نركز على إنجازاتنا وطموحاتنا للسنوات الخمس المقبلة”.
إنها استراتيجية البقاء التي يتبناها مرشحو حزب المحافظين في مختلف أنحاء إنجلترا وويلز للانتخابات المحلية، في إطار محاولتهم الهروب من ثقل السمعة الوطنية للحزب. ويقدر متتبع استطلاعات الرأي التي أجرتها صحيفة “فاينانشيال تايمز” أن المحافظين حصلوا على 23 في المائة، بفارق 20 نقطة عن حزب العمال.
وفي الفترة التي تسبق الانتخابات، تتزايد التكهنات بأنه في حالة انهيار حزب سوناك في الثاني من مايو، وربما خسارة 500 مقعد في المجلس، فقد ينتفض نواب حزب المحافظين اليائسين ويحاولون الإطاحة برئيس الوزراء.
وفي دورست، المشهورة بساحلها الأحفوري الجوراسي، تأمل فلاورز أن يكافئ الناخبون المحليون مرشحي “المحافظين المحليين” على سجلهم في قضايا مثل ضوابط الميزانية، ودعم المنازل الجديدة للسكان المحليين، وإعادة التدوير.
تمتلك مجموعة فلاور 43 مقعدًا من أصل 82 في مجلس دورست، وهي أغلبية ضئيلة. إنه واثق من أنه سيصمد، لكنه سيكون عملاً فذًا يتحدى الجاذبية. ويمتلك الديمقراطيون الليبراليون 27 مقعدا، مقابل خمسة مقاعد لحزب الخضر، ومقعدين لحزب العمال.
بالنسبة لحزب السير إد ديفي، تعتبر دورست الجائزة الأكبر في الانتخابات المحلية. وإذا تمكن الديمقراطيون الأحرار من السيطرة على المجلس، فسيكون ذلك بمثابة رأس جسر آخر للهجوم على المقاعد في الانتخابات العامة في معقل حزب المحافظين في جنوب وجنوب غرب إنجلترا.
ويعتقد إدوارد موريلو، مرشح الحزب الديمقراطي الليبرالي عن المقعد البرلماني عن ويست دورست، أن الخريطة الانتخابية يمكن رسمها باللون الأصفر عبر ما يمكن تسميته “الجنوب الغربي القريب”، وهو حزام من المقاعد يمتد من كوتسوولدز عبر سومرست إلى الساحل الجنوبي.
ويقول وهو يجلس بجوار ميناء كوب التاريخي في ميناء لايم ريجيس الصغير: “إنه سباق بين المحافظين والديمقراطيين الليبراليين على كل مقعد تقريبًا”. “بعد الانتخابات يمكن رؤية جسر من مقاعد الديمقراطيين الأحرار من الساحل إلى الساحل”.
في الماضي، كان الديمقراطيون الليبراليون أقوى عادة في أقصى الجنوب الغربي، مثل كورنوال وديفون اللتين صوتتا لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لكنهم عادوا إلى الظهور مؤخرًا في المناطق الأكثر ثراءً الأقرب إلى لندن، بما في ذلك سومرست وجلوسيسترشاير ودورست.
يقول موريلو، الذي يعمل في مجال الطاقة المتجددة، إن التركيبة السكانية في هذه المناطق تغيرت لصالح الديمقراطيين الأحرار، حيث يقوم الآباء الأصغر سنا بنقل عائلاتهم إلى خارج لندن وغالبا ما يعملون من المنزل لجزء من الأسبوع.
“لماذا لا تكون هنا؟” يقول وهو يشير إلى القناة الإنجليزية المتلألئة.
وسيكون منافسه في الانتخابات العامة هو عضو البرلمان الحالي عن حزب المحافظين كريس لودر، وهو ابن مزارع وعامل سابق في السكك الحديدية، والذي يؤكد أيضاً على “محليته” وفهمه لدائرة انتخابية يعتمد اقتصادها بشكل كبير على الزراعة والسياحة.
يقول لودر، وهو يحتسي عصير البرتقال والمياه الغازية في حانة رويال ليون في لايم ويتأمل في أغلبيته البالغة 14106 أصوات في الانتخابات الأخيرة: “لم أعتبر أي شيء أمراً مسلماً به على الإطلاق”. ويقول إن مهمته هي كسب الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد.
ويعتقد لودر أن الديمقراطيين الأحرار واثقون بشكل مفرط وأن التصويت المناهض لحزب المحافظين يمكن أن ينقسم بينهم، حزب العمال والخضر، الأقوياء في لايم. ويقول إن الديمقراطيين الأحرار كانوا أيضًا حريصين جدًا على دعم مشاريع الإسكان الكبيرة.
لكنه يعترف بأن الانقسامات داخل الحزب في وستمنستر والفضائح المتعلقة بسلوك النواب تمثل مشكلة. “يشعر بعض الناس بالإحباط بسبب ما يرونه في الأخبار وما إلى ذلك. أتمنى فقط أن يتمكنوا من رؤية بعض ما لم يتم الإبلاغ عنه – العمل الشاق الذي نقوم به.
تقول بليندا باودن، ممثلة حزب الخضر عن منطقة لايم في مجلس دورست، إن آراء الناخبين المحافظين التقليديين الذين يعيشون وسط التلال الخضراء على الساحل الجنوبي أصبحت منفصلة بشكل متزايد عن تلك التي يتبناها بعض أعضاء البرلمان المحافظين اليمينيين.
وتقول: “إن الكثير من الناخبين المحافظين لم يعودوا يعترفون بحزبهم بعد الآن”. “لقد ذهب الحزب الوطني بعيدًا جدًا نحو اليمين”.
وقد لخص باودن معضلة سوناك باختصار. ويواجه سوناك ضغوطا من النواب المتمردين للتحول إلى اليمين، ولكن في أماكن مثل دورست، قد يكون الشكل الأكثر اعتدالا من المحافظة التقليدية أكثر نجاحا. وفي الثاني من مايو/أيار، سوف يتم اختبار قدرته على التعامل مع هذه المعضلة في صناديق الاقتراع.