افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من الصعب أن نتخيل الكونت بينفيس، محارب الفضاء المستقل، يتولى منصب عمدة نيويورك أو باريس أو شيكاغو. يعكس ظهور الكونت المنتظم على بطاقة الاقتراع، هذه المرة لمنصب عمدة لندن، حب إنجلترا للسخرية. ولكنه يعكس أيضاً تطلعنا إلى سياسة أكثر استقلالية.
يتم البحث في النتائج القادمة للانتخابات المحلية وانتخابات رئاسية المملكة المتحدة بحثًا عن أدلة حول المشهد الوطني. هل سيواجه ريشي سوناك تحدي القيادة؟ هل يمكن أن يحصل الخضر على أكثر من نائب واحد؟ ولم يكن هذا هو الهدف من تجربة نقل السلطة التي بدأتها البلاد قبل 25 عاماً.
لقد صوتت إنجلترا وويلز للتو لصالح فسيفساء محيرة مكونة من 10 رؤساء بلديات مترو، و37 مفوض شرطة ومكافحة جرائم، و2636 عضوًا في المجالس المحلية. قليل من الأشخاص العاديين يمكنهم تحديد المسؤوليات عن هذه الأدوار أو كيفية ارتباطها بالنائب المحلي. لقد أصبحت المساءلة أكثر غموضاً، وليس أقل، مع انهيار التدقيق في وسائل الإعلام المحلية، ونادراً ما تتجاوز نسبة المشاركة في الانتخابات المحلية في إنجلترا 36 في المائة، أي نحو نصف نسبة المشاركة في الانتخابات العامة.
عندما أنشأ حزب العمال الجديد الموجة الأولى من رؤساء البلديات في عام 2000، كان مستوحى من رؤساء البلديات الأميركيين المستقلين الذين يتمتعون بالكاريزما والذين كان لديهم سجل في جلب الاستثمار والديناميكية إلى مدنهم. وفي عهد ديفيد كاميرون، واصل المحافظون نقل السلطة. تم تصميم مفوضي الشرطة والجريمة، الذين تم تقديمهم في عام 2012، لمحاكاة النجاح الذي حققه بيل براتون، مفوض شرطة مدينة نيويورك، في مكافحة الجريمة.
ومع اتفاق كافة الأحزاب السياسية الرئيسية على الحاجة إلى المزيد من اللامركزية، فقد حان الوقت لتقييم الوضع. هل تعمل هذه المناصب الجديدة حقًا على تعزيز الديمقراطية المحلية، أم أنها تضيف فقط المزيد من الطبقات والألقاب والمكاتب التنفيذية، وتدفع دافعي الضرائب مقابل هذا الامتياز؟
وبعيداً عن كونهم غرباء ذوي عقلية مستقلة، ومصممين على تغيير الأمور، فإن العديد من المرشحين لهذه المناصب هم من المطلعين منذ فترة طويلة. استقال PCC في جنوب يوركشاير لأنه كان في السابق رئيسًا لخدمات الأطفال خلال فضيحة روثرهام. وافقت PCC في نورثهامبتونشاير مؤخرًا على عدم الترشح مرة أخرى بعد الإدلاء بتعليقات كارهة للنساء وتعيين صديق ليس لديه خبرة تشغيلية لرئاسة خدمة إطفاء المقاطعة.
وفي الوقت نفسه، يتم ترشيح وانتخاب معظم رؤساء البلديات من خلال أجهزة الحزب. كانت إعادة انتخاب بن هوشن، عمدة محافظة تيز فالي، بفارق ضئيل، سبباً في ابتهاج داونينج ستريت بعد ليلة كارثية من خسائر حزب المحافظين. ويتمتع هوشن بشعبية محلية، لكنه قبل أيضًا منصب النبلاء في حزب المحافظين، وهو ما يربطه بشكل وثيق بحزب واحد.
يمكن القول إن رئيس البلدية الأكثر شعبية في المملكة المتحدة كان الأكثر استقلالية. ستيوارت دروموند، الذي ترشح لمنصب عمدة هارتلبول في عام 2002 للترويج لنادي كرة القدم المحلي الذي كان يرتدي زي القرد، لم يكن يقصد الفوز أبدًا. وبعد أن تغلب على الصدمة، وافق على ذلك، وأُعيد انتخابه ثلاث مرات، وحصل على لقب عاشر أفضل عمدة في العالم.
ويمكن القول أيضاً أن عمدة المملكة المتحدة الأكثر فعالية حتى الآن هو كين ليفينغستون، اليساري المتشدد الذي أصبح أول عمدة للندن، الأمر الذي أثار رعب توني بلير. تنافس “ريد كين” ضد حزب العمال كمستقل، وساعد في صياغة عرض لندن الناجح لاستضافة الألعاب الأولمبية، وقدم بطاقة السفر “أويستر” العالمية ورسوم الازدحام في وسط لندن، وبدأ المخطط الذي أصبح معروفًا في عهد خليفته باسم “دراجات بوريس” و إحياء شبكة الحافلات. وكان أحدث شاغل للمنصب، صادق خان، الذي لا يزال ينتظر نتائج لندن، غارقاً في السياسة الحزبية بين حكومة المحافظين، وعمدة حزب العمال ومجلس العمال المحلي، لدرجة أنه لم يتمكن حتى من إعادة فتح جسر هامرسميث.
لدى بعض رؤساء البلديات ادعاء حقيقي بأنهم يحققون مكاسب صافية لمناطقهم. وصل النائب العمالي السابق آندي بورنهام، الذي أصبح عمدة مدينة مانشستر الكبرى، إلى المسرح الوطني عندما عارض محاولات الحكومة المركزية لفرض قيود أكثر صرامة على بعض المناطق أثناء الوباء. أعلن عمدة ويست ميدلاندز، آندي ستريت، وهو محافظ، عن غضبه من قرار سوناك بقطع الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية HS2، ثم عمل ببراعة خلف الكواليس لمحاولة إنقاذ أجزاء من الطريق. ولكن لا يوجد دليل قوي على أن شركات PCC قد خفضت الجريمة.
وينبغي طرح الأسئلة الصعبة حول القيمة مقابل المال، والمساءلة. فهل ينتهي الأمر برؤساء البلديات إلى جذب الأموال من منطقة إلى أخرى؟ أين التدقيق مع انهيار وسائل الإعلام المحلية؟ فكيف تبرر وزارة الخزانة تحويل المزيد من الأموال إلى رؤساء بلديات المترو مع الاستمرار في خفض الإنفاق على السلطات المحلية، التي يعاني بعضها من الإفلاس؟
أقول هذا كمشجع للحركة الأصلية. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ذهبت لحضور اجتماعات جادة حول سيطرة براتون على البيانات وشبكة السكك الحديدية الخفيفة التابعة للعمدة توم برادلي في لوس أنجلوس. أراد مفكرون مثل توني ترافرز، وتريفور فيليبس، ونيك بولس من شركة بوليسي إكستشينج تفكيك الحكومة المركزية المتجانسة في المملكة المتحدة وإعادة السلطة إلى السكان المحليين. لقد شعرنا بخيبة أمل بسبب رفض الجمهور المتكرر لرؤساء البلديات، في 37 من أصل 54 مكانًا أجري فيها الاستفتاء. والآن، أتساءل عما إذا كان هؤلاء الناخبون على حق في تشككهم.
ومقارنة بمعظم دول أوروبا وأمريكا، فإن المملكة المتحدة شديدة المركزية. ومن الممكن أن يكون انخفاض نسبة المشاركة في انتخابات المجالس ورؤساء البلديات والحزب الشيوعي الصيني يعكس ببساطة افتقارهم النسبي إلى السلطة، مقارنة بنظرائهم في البلدان الأخرى. وكما يشير المؤيدون، فإن التجارب لا تزال في مهدها.
لقد دعمت رؤساء البلديات لأنني أعتقد أن السياسة تكون أفضل عندما تكون أقل حزبية. سبعة من المجالس العشرة الأولى هي في ائتلاف، أو يديرها مستقلون. وتقع بعض أسوأ هذه الأزمات في أماكن حيث يفوز الحزب السياسي نفسه دائماً، لذا لا يوجد تحدي واقعي لإدارة كسولة أو غير فعّالة. هذه هي الديناميكية التي نحتاج إلى تغييرها: وحتى يحدث ذلك، قد تكون الضحكة الأخيرة مع الكونت بينفيس.
camilla.cavendish@ft.com