افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يواجه محامي نديم الزهاوي خطر التعرض للعقوبات لمحاولته تقييد منتقدي المستشار المحافظ السابق بتحذيرات ترهيبية.
هذه هي المرة الأولى التي تتم فيها إحالة محام إلى المحكمة بسبب “صفعة” مزعومة – وهي دعوى قضائية استراتيجية ضد المشاركة العامة.
وأعلن الزهاوي يوم الخميس أنه سيتنحى عن البرلمان في الانتخابات العامة المقبلة. وهو عضو في البرلمان منذ عام 2010، وتم إقالته من منصب رئيس حزب المحافظين العام الماضي بعد أن تبين أنه ارتكب انتهاكات للقانون الوزاري من خلال عدم الشفافية بشأن شؤونه الضريبية.
قررت هيئة تنظيم المحاماة هذا الأسبوع إحالة محامي الزهاوي إلى محكمة المحامين التأديبية بزعم إخبار خبير الضرائب دان نيدل أن نيدل لم يتمكن من الكشف عن أنه تلقى طلبًا بسحب ادعاء نشره بشأن النائب، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر. يتحرك.
كتب الشريك في مكتب المحاماة أوزبورن كلارك إلى نيدل في عام 2022 يخبر نيدل أن الطلب الذي تلقاه من المحامي – نيابة عن الزهاوي – كان “دون تحيز” وسري، وحذره من نشره أو حتى الإشارة إليه، قائلا إنه ستكون “مسألة خطيرة”.
اعتبرت SRA أن سلوك المحامي يمكن أن يرقى إلى مستوى الصفعة – وهو النهج الذي يستخدمه المحامون لمحاولة التخويف وإيقاف التقارير.
وقد خضعت هذه الممارسة لمزيد من التدقيق في السنوات الأخيرة بسبب المخاوف من قيام القلة الروسية على وجه الخصوص وغيرهم من الأفراد الأقوياء باستخدام التقاضي كسلاح لحماية أنفسهم من التدقيق.
قامت هيئة تنظيم الاتصالات (SRA) بالتحقيق في العديد من حالات الصفعات المزعومة، لكن القضية التي تتعلق بمحامي الزهاوي هي المرة الأولى التي تحيل فيها الهيئة التنظيمية الاستخدام المزعوم لمثل هذا السلوك إلى المحكمة الخاصة بالتفاضل والتكامل.
والأمر متروك للمحكمة الخاصة للتمييز والتمييز لتقرر ما إذا كانت ستوجه اتهامات ضد المحامي أم لا. ومن المتوقع أن يصدر قرارها في الأشهر المقبلة.
أصدرت SRA في عام 2022 توجيهات تصف Slapps بأنها “إساءة استخدام النظام القانوني، ورفع الدعاوى أو التهديد بها، من أجل تثبيط النقد أو اتخاذ إجراء عام”.
وحذرت فيما بعد المحامين من أي تصنيف غير مناسب للمراسلات بعبارات مثل “ليس للنشر” و”سري”، “عندما لا يتم استيفاء شروط استخدام هذه المصطلحات”.
تشير SRA على موقعها على الإنترنت إلى أنها عادة ما تحيل القضايا إلى المحكمة الخاصة والتفضيلية فقط عندما “تتمثل وجهة نظرها في أن سوء السلوك خطير للغاية لدرجة أنه يتطلب منع المحامي من ممارسة المهنة”.
يمكن لـ SDT فقط إيقاف المحامين وشطبهم، كما أن لديها صلاحيات غير محدودة لفرض غرامات، في حين أن SRA يمكنها فقط فرض غرامات على الأفراد تصل إلى 25000 جنيه إسترليني.
دفع الزهاوي 5 ملايين جنيه إسترليني إلى هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية، بما في ذلك غرامة قدرها مليون جنيه إسترليني، للتوصل إلى تسوية مع مصلحة الضرائب البريطانية عندما كان مستشارًا في صيف عام 2022.
قبل دخوله عالم السياسة، جمع الزهاوي ثروته المقدرة بـ 100 مليون جنيه إسترليني كمؤسس مشارك لشركة يوجوف لاستطلاعات الرأي.
شركة بالشور للاستثمارات، وهي شركة مقرها في جبل طارق، توصف في تقارير يوجوف السنوية بأنها “صندوق عائلة نديم الزهاوي”، تمتلك حصة 40 في المائة في الشركة التي تبلغ قيمتها أكثر من 20 مليون جنيه استرليني قبل بيعها بحلول عام 2018.
ادعى نيدل، مؤسس مؤسسة تاكس بوليسي أسوسياتس للأبحاث والرئيس السابق لقسم الضرائب في كليفورد تشانس، أنه لو كان البيع خاضعًا لضريبة أرباح رأس المال في المملكة المتحدة، لكان قد وفر 3.7 مليون جنيه إسترليني لخزائن الحكومة.
قال الزهاوي في عام 2022 إنه لم يكن لديه قط مصلحة في شركة بالشور للاستثمارات، أو أي ائتمان مرتبط بها، وأنه لم يكن هو أو زوجته أو أطفالهما من المستفيدين.
وقال متحدث باسم النائب إن والده حارث الزهاوي، الذي يعيش في الخارج، يملك شركة بلشور.
لكن التحقيق الذي أجراه نيدل في شؤون ضرائب نديم الزهاوي وجد أن الوزير السابق تلقى مبلغًا قدره 99 ألف جنيه إسترليني من شركة بالشور للاستثمارات في عام 2005، وهو ما يتعارض مع ادعاءاته بأنه لم يستفد أبدًا بشكل مباشر من الصندوق.
وقال متحدث باسم أوزبورن كلارك: “نشعر بخيبة أمل إزاء قرار SRA بإحالة هذه المسألة إلى المحكمة، ونحن نختلف مع الأساس والمنطق وراء الإحالة”.
“لقد درسنا الأمر بعناية وحققنا فيه مع مستشارين خارجيين ونحن واثقون من أن الشريك تصرف ضمن القانون والممارسات المعمول بها في هذا المجال.”
وأضافوا: “نعتبر أن الشريك المعني تصرف بشكل عادل ومناسب في اتصالاته مع الطرف الثالث ولم يسعى إلى التضليل أو الحصول على ميزة غير عادلة بأي شكل من الأشكال”.
ولم يستجب الزهاوي لطلب التعليق.
وقال نيدل: “تحقيقات SRA سرية، ولذا لن أعلق حتى تكتمل العمليات الحالية”.