افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من المقرر أن تحصل شركة High Speed 2 على الضوء الأخضر لحفر نفق بطول 4.5 ميل تحت وسط لندن في غضون أسابيع، ومن المتوقع أن تفرج الحكومة عن أكثر من مليار جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب مقابل العمل، وفقًا لأرقام وايتهول والصناعة.
ومن شأن ضخ الأموال أن ينهي حالة عدم اليقين بشأن ما إذا كان خط السكك الحديدية عالي السرعة سيصل إلى محطته المخطط لها بوسط لندن في يوستون، لكنه يثير تساؤلات حول تعهد ريشي سوناك بتحويل التكاليف إلى القطاع الخاص.
في تشرين الأول (أكتوبر)، أعلن رئيس وزراء المملكة المتحدة عن خطة لتوفير 6.5 مليار جنيه استرليني من إعادة تطوير محطة يوستون ووصلة النفق من خلال تسليم المسؤولية إلى شركة تنمية جديدة بين القطاعين العام والخاص.
كشف سوناك عن الخطة عندما تخلص من الجزء الشمالي من HS2 بأكمله لأنه كان يتجاوز الميزانية بعشرات المليارات من الجنيهات. أدى قراره إلى تحويل خط تم تصوره على أنه مشروع كبير يربط جنوب إنجلترا وشمالها إلى طريق مقطوع عالي السرعة بين لندن وميدلاندز.
ظلت عملية حفر الأنفاق اللازمة لجلب HS2 إلى وسط لندن مجالًا لعدم اليقين حتى بعد إعادة تشكيل سوناك الحاسمة والمثيرة للجدل لمشروع السكك الحديدية الذي تبلغ قيمته 67 مليار جنيه إسترليني. كان الوزراء قد أوقفوا مؤقتًا إعادة تطوير محطة يوستون في مارس 2023 بسبب مخاوف تتعلق بالتكلفة.
وقالت وايتهول وشخصيات صناعية إنه من المتوقع أن تمنح الحكومة قريباً الموافقة النهائية للعمل لبدء حفر النفق الأخير البالغ طوله 4.5 ميل من تقاطع السكك الحديدية غرب لندن في أولد أوك كومون إلى يوستون.
وأضافوا أن دافعي الضرائب سيمولون تكلفة النفق التي تزيد عن مليار جنيه إسترليني مقدمًا بموجب الخطط التي من المقرر أن يوقعها الوزراء. يتم احتساب السعر بواسطة HS2 في أسعار عام 2019 حيث لم يقم مشروع السكك الحديدية بمراجعة تكاليفه لمراعاة التضخم منذ ذلك الحين. ومن المقرر أن تبدأ آلات حفر الأنفاق العمل في عام 2025.
وكان السير جون أرميت، رئيس اللجنة الوطنية للبنية التحتية، حذر في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي من أنه على الرغم من خطط سوناك، سيتعين على الجمهور دفع ثمن النفق المؤدي إلى يوستن.
وقال: “في نهاية المطاف، ستحتاج الحكومة إلى أن تكون مستعدة لتمويل الهندسة المدنية الأساسية للأميال الأخيرة من المشروع”.
وأصر أحد المسؤولين في وايتهول على أن الحكومة لا تزال تأمل في استرداد تكاليف حفر الأنفاق، لكنه قال إن التوفير الذي تصوره سوناك سيأتي في وقت لاحق، بمجرد الانتهاء من إعادة تطوير يوستن على نطاق أوسع.
وقال مسؤول آخر إن آليات “التمويل البديل” يمكن أن تغطي في نهاية المطاف تكلفة حفر الأنفاق، والتي يمكن أن تشمل فرض ضريبة بأثر رجعي على المطورين.
وقالوا: “إن إعادة تطوير يوستون أصبحت ممكنة بشكل أساسي بفضل رأس مال القطاع الخاص، وهذا ينطبق على العمل الذي يمضي قدمًا ولكنه ينطبق أيضًا على العمل الذي يعود بالزمن إلى الوراء”.
وبموجب خطة سوناك، من المفترض أن يقوم المطورون من القطاع الخاص بدفع تكاليف محطة HS2 في يوستون وحفر الأنفاق إلى Old Oak Common. وفي المقابل، سيحصلون على بناء منازل ومكاتب ومحلات تجارية مربحة في يوستون.
في نوفمبر/تشرين الثاني، قالت السيدة برناديت كيلي، كبيرة موظفي الخدمة المدنية في وزارة النقل، لأعضاء البرلمان إن القطاع الخاص “سيمول بشكل مثالي طرق المحطة، ونحن نبحث أيضًا عن تمويل خاص لتغطية التكلفة الكاملة للتشغيل من أولد أوك كومون إلى يوستن”. “.
وقالت وزارة النقل إنها لا تزال ملتزمة بـ “محطة يوستون الممولة من القطاع الخاص كما هو محدد سابقًا، مما يساعد على تقديم القيمة مقابل المال لدافعي الضرائب”.
وأضاف متحدث باسم الشركة: “يوجد بالفعل دعم واهتمام واسع النطاق من القطاع الخاص للاستثمار، وسنحدد التفاصيل الكاملة في الوقت المناسب”. ورفضت شركة HS2 المحدودة، الهيئة العامة التي تدير مشروع السكك الحديدية، التعليق
وقد حذرت لجنة الحسابات العامة في البرلمان مؤخراً وزارة النقل من أي تأخير إضافي في بناء نظام HS2 على طول الطريق إلى يوستن، قائلة إنه “سوف يتكبد تكاليف أكبر بكثير من إيقاف العمل واستئنافه” بدلاً من المضي قدماً.
حصل كونسورتيوم مكون من سكانسكا وكوستين وستراباج على عقد بقيمة 3 مليارات جنيه استرليني في عام 2020 – تبلغ قيمته الآن 4 مليارات جنيه استرليني بأموال اليوم – لحفر نفق من روسليب في لندن الخارجية على طول الطريق إلى يوستون – مسافة تزيد عن 13 ميلا.
لقد بدأ حفر الأنفاق بالفعل بين West Ruislip وOld Oak Common. من غير المتوقع أن يبدأ HS2 في تشغيل القطارات حتى بين عامي 2029 و2033.