افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تميل حكومات المملكة المتحدة، التي تتوقع أداء سيئا في الانتخابات المحلية، إلى تسريب سيناريوهات الكارثة مقدما، على أمل أن تتمكن في وقت لاحق من الادعاء بأنها حققت أداء أفضل من المتوقع. في الواقع، كانت نتائج حزب المحافظين بزعامة ريشي سوناك في استطلاعات الرأي في إنجلترا وويلز يوم الخميس سيئة للغاية. إنهم يتركون الحزب ينزلق نحو الهزيمة في الانتخابات العامة التي يجب إجراؤها بحلول يناير، ويترك سوناك في وضع محفوف بالمخاطر. إنهم يغادرون البلاد أيضًا، في طي النسيان، وتديرها حكومة يبدو أنها فقدت الطريق.
وكانت النتيجة النهائية بالنسبة للمحافظين بمثابة صورة للكآبة المطلقة تقريبًا. لقد فقدوا حوالي نصف مقاعد المجلس التي كانوا يدافعون عنها. ذهب المقعد البرلماني لجنوب بلاكبول إلى حزب العمال في انتخابات فرعية ضخمة أخرى. لقد فشلوا في الفوز بتسعة من أصل 10 انتخابات لرؤساء بلديات المترو، بما في ذلك ثلاثة مناصب تم إنشاؤها حديثًا – واحدة منها يجب أن تكون منطقة طبيعية لحزب المحافظين. وخسر مرشحهم اليميني في لندن أمام صديق خان من حزب العمال، الذي فاز بسهولة على الرغم من سجله غير المبال.
حصل المحافظون على العزاء من تمسك اللورد بن هوشن بمنصب عمدة تيز فالي. لكن هوشن المثير للجدل أحياناً نأى بنفسه عن حزبه، و”نسي” وردته الزرقاء أثناء عملية العد. ولم تتمكن العلامة التجارية الشخصية القوية وسجل الإنجازات المحلية من إنقاذ حزب المحافظين آندي ستريت في ويست ميدلاندز، على الرغم من أنه تفوق على الأداء الوطني لحزبه.
وتوجت الاطاحة بشارع أداء قويا لحزب العمال المعارض الذي لم يشوبه سوى خسارة مقاعد في المجالس في بعض المناطق ذات الأغلبية المسلمة بسبب عدم الرضا عن موقفه من الحرب في غزة. وكانت حصة التصويت الوطنية المتوقعة أقل من استطلاعات الرأي الأخيرة، لكن قيادة السير كير ستارمر ستكون سعيدة باستخدام ذلك كصرخة لحشد المؤيدين لعدم الرضا عن النفس.
ويخاطر المحافظون باستخلاص كل الاستنتاجات الخاطئة من هزيمتهم. وبدا في البداية أن مؤامرة يمينية مشاع عنها للإطاحة بسوناك قد تلاشت، على الرغم من أن بعض المتمردين ربما يعيدون النظر في الأمر بعد خسارة ستريت. إن تغيير القيادة مرة أخرى سيكون في الحقيقة حماقة. إن تعيين رئيس وزراء رابع منذ عام 2019 لن يؤدي إلا إلى إقناع المزيد من الناخبين بأن المحافظين، الذين يتولى السلطة منذ عام 2010، فقدوا مصداقيتهم.
ويضغط اليمينيون على سوناك للتحرك أكثر في اتجاه استراتيجيات مثل خطته الخاطئة لترحيل المهاجرين غير الشرعيين إلى رواندا. ويحذرون من أن حزب الإصلاح البريطاني الشعبوي، الذي أسسه زعيم بريكست نايجل فاراج، يحصل على أصوات من اليمين. ومع ذلك، فإن هذا يسيء فهم الأسباب التي أدت إلى استياء المحافظين بشكل كامل: إذ لا يُنظر إليهم على أنهم يستجيبون للقضايا الرئيسية للناخبين في المركز السياسي، بما في ذلك تكاليف المعيشة والخدمات العامة الرديئة.
وربما يؤدي التوجه نحو اليمين إلى استعادة بعض الأراضي من الإصلاح. لكن ذلك سيكلف المحافظين أكثر بكثير في الوسط. المحافظون الذين فازوا أو اقتربوا من تحقيق ذلك في هذه الانتخابات فعلوا ذلك لأن الناخبين المحليين شعروا أنهم يحققون نتائج إيجابية لهم. ولم يعرضوا حكومة صغيرة وخفض الضرائب، بل حكومة نشطة مدعومة بالإنفاق العام. بالنسبة للعديد من الناخبين الوسطيين، استعاد المحافظون سمعتهم القديمة كحزب “سيئ” حتى مع عدم فعاليتهم. إن مضاعفة هذا الأمر ليس مزيجًا ناجحًا.
والرسالة التي تحملها عمليات الاقتراع الأخيرة هي أن أجزاء كبيرة من بريطانيا تطالب ببداية جديدة. وربما يرى المحافظون بزعامة سوناك أن من مصلحتهم الصمود لبضعة أشهر أخرى قبل الدعوة لإجراء انتخابات على أمل انتعاش الاقتصاد وثرواتهم. وقد يمنحهم هذا، من الناحية النظرية، الوقت الكافي لوضع عرض انتخابي أكثر إقناعا. لكن مثل هذا التأخير ليس في مصلحة البلاد. إن المملكة المتحدة تحتاج إلى إجراء انتخابات عاجلاً وليس آجلاً، ووضع حد للشعور المنهك بالفوضى والانجراف.