ويأتي الوجود الروسي في القاعدة في ظل استمرار التوترات بين واشنطن وموسكو بشأن الدعم الأمريكي المستمر للجيش الأوكراني.
وقد نقلت روسيا بعض قواتها إلى قاعدة جوية في النيجر حيث لا يزال عدد صغير من القوات الأمريكية، لكن وزير الدفاع لويد أوستن قال إنه لا يرى في ذلك قضية مهمة. ووفقا لمسؤول أمريكي، فإن معظم القوات الأمريكية المتمركزة سابقا في تلك القاعدة في نيامي قد غادرت.
وجاء وصول المدربين الروس إلى الدولة الواقعة في غرب إفريقيا قبل حوالي ثلاثة أسابيع في أعقاب قرار النيجر بسحب جميع القوات الأمريكية. وقد أثر الأمر التنفيذي على العمليات العسكرية الأمريكية في منطقة الساحل، وهي منطقة كبيرة جنوب الصحراء الكبرى حيث تنشط الجماعات المرتبطة بتنظيم القاعدة وتنظيم الدولة الإسلامية.
وقال البنتاغون إن القوات الأمريكية ستغادر، لكنه لم يقدم جدولا زمنيا.
وعندما وصلت القوات الروسية الشهر الماضي، لم يكن من الواضح مكان إقامتهم. وقال أوستن في وقت متأخر من يوم الخميس إن قاعدة نيامي تقع في مطار ديوري هاماني الدولي بالعاصمة، وأن “الروس موجودون في مجمع منفصل ولا يمكنهم الوصول إلى القوات الأمريكية أو الوصول إلى معداتهم”.
وقال إن الولايات المتحدة ستواصل مراقبة الوضع لكنه لا يرى أنها قضية مهمة تتعلق بحماية القوة.
وقال مسؤول أمريكي إن القوات الروسية موجودة على الجانب الآخر من منشأة نيامي، المعروفة باسم القاعدة الجوية 101، وأن قوات دولية أخرى – مثل الألمان والإيطاليين – تتواجد أيضًا. وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة تحركات القوات.
ومن غير الواضح عدد القوات الأمريكية المتبقية في قاعدة نيامي.
ويأتي الوجود الروسي في القاعدة في ظل استمرار التوترات بين واشنطن وموسكو بشأن الدعم الأمريكي المستمر للجيش الأوكراني.
ولا يزال نحو ألف جندي أميركي موجودين هناك النيجرلكن الجزء الأكبر منهم انتقل إلى ما يسمى بالقاعدة الجوية 201 بالقرب من أغاديز، على بعد حوالي 920 كيلومترًا من العاصمة، بعد وقت قصير من إطاحة الجنود المتمردين برئيس البلاد المنتخب ديمقراطيًا في يوليو الماضي.
وبعد بضعة أشهر، سأل المجلس العسكري القوات الفرنسية للمغادرة والتوجه إلى مجموعة المرتزقة الروسية فاغنر للحصول على المساعدة الأمنية.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، صنفت واشنطن رسميا الانقلاب العسكري على أنه انقلاب، مما أدى إلى إصدار قوانين أمريكية تقيد الدعم العسكري والمساعدات التي يمكن أن تقدمها للنيجر. ومنذ ذلك الحين، لم تنجح الجهود الدبلوماسية لاستعادة العلاقات مع النيجر.
وحتى وقت قريب، كانت واشنطن تعتبر النيجر شريكًا وحليفًا رئيسيًا في منطقة شهدت انقلابات في السنوات الأخيرة، واستثمرت ملايين الدولارات في قاعدة أغاديز، التي كانت ذات أهمية حاسمة لعمليات مكافحة الإرهاب الأمريكية في منطقة الساحل.
واستثمرت الولايات المتحدة أيضًا مئات الملايين من الدولارات في تدريب جيش النيجر منذ أن بدأت عملياتها هناك في عام 2013.
وقال البنتاغون أيضًا إن الولايات المتحدة ستنقل معظم القوات التي يبلغ عددها حوالي 100 والتي نشرتها في تشاد المجاورة في الوقت الحالي. وتدرس تشاد أيضًا ما إذا كانت ستواصل اتفاقيتها الأمنية مع الولايات المتحدة.