لوس أنجليس – حول جرانت نيلسون الضوء الأخضر للعب من ثلاث نقاط قبل 38 ثانية من نهاية المباراة، وفاز ألاباما على نورث كارولينا المصنفة الأولى 89-87 مساء الخميس ليصل إلى النخبة الثامنة من بطولة NCAA للمرة الثانية في تاريخ المدرسة.
أنهى نيلسون أعلى مستوى له في الموسم بـ 24 نقطة ، 19 في الشوط الثاني ، وأوقف محاولة آر جيه ديفيس لتسديد ركلة ركنية بعد أن منح ألاباما التقدم. وأضاف ريلان غريفين 19 نقطة، ليعادل أعلى مستوى له في مسيرته بخمس رميات ثلاثية، كما سجل آرون إسترادا 19 نقطة لكريمسون تايد المصنف الرابع (24-11).
ويواجه تايد كليمسون المصنف السادس يوم السبت للحصول على مكان في النهائي الرابع. هزم النمور أريزونا المصنفة الثانية 77-72 في نصف النهائي الأول في Crypto.com Arena.
بعد أن منع نيلسون تسديدة ديفيس قبل 25 ثانية من نهاية المباراة، راوغ ديفيس بشدة قبل أن يغيب عن ركلة ركنية وتم استدعاء Tar Heels لانتهاك ساعة التسديد قبل 8 ثوانٍ من نهاية المباراة. لقد أجبروا على ارتكاب خطأ، وأرسلوا نيلسون إلى خط المرمى. لقد صنع كلاهما بهدوء ليتقدم 89-85.
سجل أرماندو باكوت هدفًا داخل المرمى قبل ثانية واحدة من نهاية المباراة، تاركًا ولاية كارولينا الشمالية متأخرة بنتيجة 89-87. أخطأ Tar Heels على نيلسون مرة أخرى قبل 0.9 ثانية من نهاية المباراة. لقد فاته كليهما وانتهى الوقت على فريق blueblood Tar Heels، الذي يمتلك ست بطولات وطنية.
أنهى باكوت برصيد 19 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة في مباراته الأخيرة مع UNC (29-8). وسجل كورماك رايان 17 نقطة وصنع خمس رميات ثلاثية وديفيز 16 نقطة.
في بعض الأحيان، بدا مدرب UNC هيوبرت ديفيس وكأنه لا يزال يلعب في جامعته الأم، حيث لعب دور البطولة في الفترة من 1988 إلى 1992 تحت قيادة Hall of Famer Dean Smith. اندفع ديفيس صعودًا وهبوطًا على الخط الجانبي مرتديًا حذائه الرياضي الأبيض، وهو يومئ ويصرخ ويرتدي نظارته ويخلعها بينما يعيش كل مباراة مع فريقه.
وتأخر ألاباما 54-46 في الشوط الأول. اجتمع نيلسون وسام والترز ليسجلا تسع نقاط من أول 13 نقطة لألاباما ليتقدموا 59-57. عانى فريق Tar Heels مبكرًا عندما ارتكب الرجل الضخم باكوت خطأه الثالث بعد خمس دقائق، لكنهم تعادلوا عند 59-كلهم بسلة بواسطة هاريسون إنجرام.
تعاون نيلسون وإسترادا وجريفن ليسجل 21 نقطة من أصل 23 نقطة التالية لألاباما مما أدى إلى تقدم 82-77. ركض نيلسون سبع مرات متتالية، متوجًا بمؤشر ثلاثي.
وسجلت كارولينا ثمانية أهداف متتالية، بما في ذلك ستة أهداف متتالية لديفيز، لتتقدم في النهاية بنتيجة 85-82.
افتتح فريق Tar Heels المباراة بنتيجة 19-9 ليحقق أكبر تقدم له في الشوط الذي كان هناك ثمانية تعادلات وسبعة تغييرات في الرصاص.
أصيب مارك سيرز بالدموع، وسجل تسع نقاط – حيث سدد رمية ثلاثية واستدار ليوجه قبلة للجمهور – ليساعد تايد على التقدم 39-34. أنهى سيرز برصيد 18 نقطة.
استعادت ولاية كارولينا الشمالية السيطرة بدفعة 20-7 لتنهي الشوط متقدماً 54-46. حصل كل من رايان وإنجرام على رميتين ثلاثيتين وقام باكوت بالغطس وانزلق حول محمد واجو ليحصل على ركلة ركنية وسجل سرقته.