واشنطن – عندما أخبر تيد ليونسيس عمدة مقاطعة كولومبيا موريل باوزر في أواخر العام الماضي أن فريق واشنطن ويزاردز من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وواشنطن كابيتالز من دوري الهوكي الوطني الذي يملكه سيغادران على الأرجح واشنطن إلى فيرجينيا، قالت له لا، لن يفعلوا ذلك.
وفي النهاية أثبتت أنها على حق.
تبقى الفرق في المنطقة لفترة طويلة بعد انهيار خطة الحاكم جلين يونجكين لجذبهم إلى فيرجينيا وتوصلت المدينة والملكية إلى اتفاق بشأن مشروع ساحة ممول من القطاع العام بقيمة 515 مليون دولار.
وقع Bowser وLeonsis على خطاب نوايا يوم الأربعاء بشأن الصفقة، التي تبقي الفرق في المنطقة حتى عام 2050.
أعلنوا عن التطوير في مؤتمر صحفي مشترك في Capital One Arena، المنزل الحالي للفريق، بعد دقائق.
قال ليونسيس: “إنه يوم عظيم، وأنا مرتاح حقًا”. “لم يكن هذا هو الشيء الصحيح للمجتمع، والشيء الصحيح للمدينة، والشيء الصحيح بالنسبة لنا فحسب، بل إنها صفقة تجارية ذكية حقًا.”
من المقرر أن يشمل المشروع توسيعًا بمساحة 200000 قدم مربع (18580 مترًا مربعًا) لمجمع الساحة إلى مساحة Gallery Place القريبة، وإنشاء منطقة ترفيهية في حي الحي الصيني المحيط وتحسينات السلامة والنقل.
قال باوزر، الذي ارتدى قميص ويزاردز: “نحن الموطن الحالي والموطن المستقبلي لفريقي واشنطن كابيتالز وواشنطن ويزاردز”. “كما يحب تيد أن يقول، سنبقى معًا لفترة طويلة.”
وقال رئيس مجلس إدارة مقاطعة كولومبيا فيل مندلسون في المؤتمر الصحفي إن مجلس مقاطعة كولومبيا سيناقش الصفقة الأسبوع المقبل ومن المتوقع أن يوافق عليها.
جاء الاتفاق بين شركة Monumental Sports & Entertainment والمدينة في الوقت الذي قال فيه المسؤولون في الإسكندرية، عبر نهر بوتوماك في فيرجينيا، إن المحادثات بشأن إنشاء ملعب جديد كان سينقل الفرق إلى هناك قد انتهت.
اعترف ليونسيس بأن فيرجينيا كانت تمتلك الأرض كميزة لم تكن تمتلكها العاصمة.
وقال ليونسيس، في إشارة إلى مجتمع الترفيه الجديد الذي تتصوره الاتفاقية، “أنت في سباق التسلح هذا لبناء أكبر وأفضل وجودة أعلى، ولم تعد لدينا مساحة” هكتار) التي كانت مخصصة للساحة في ولاية فرجينيا. “لكن هذا يكفي.”
وقال رجل الأعمال الثري إنه يريد عمومًا تجنب مناقشة ولاية فرجينيا، لكنه ألقى بعض اللكمات على الولاية، حيث ساهمت الانقسامات السياسية بين يونجكين، الجمهوري، والديمقراطيين الذين يسيطرون على الجمعية العامة في زوال الخطة.
قال ليونسيس: “لا يمكنك القيام بذلك بمفردك، وشعرت أننا كنا بالفعل في شراكة جيدة، على عكس ما اعتقدت أنه سيكون لدي شراكة رائعة”.
يمثل هذا التطور ضربة ليونجكين، الذي أعلن قبل أشهر وسط ضجة كبيرة عن الخطوط العريضة لاقتراح الإسكندرية الذي وصفه بأنه فرصة “مرة واحدة في العمر” لجلب فريقين رياضيين محترفين رئيسيين إلى الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في البلاد بدون فريق.
وفي بيان يوم الأربعاء، أعرب الحاكم عن خيبة أمله وإحباطه، وألقى باللوم على الديمقراطيين.
“كان ينبغي أن تكون هذه هي صفقتنا وفرصة لنا، وكل ما كان على الجمعية العامة أن تفعله هو أن تقول: “شكراً لك، مونومنتال، على رغبتك في القدوم إلى فيرجينيا وإنشاء 12 مليار دولار من الاستثمارات الاقتصادية، فلنعمل على حل هذه المشكلة”. لكن لا، فالأجندات الشخصية والسياسية أبعدت الاتفاق.
ورد الديمقراطيون بالقول إن يونجكين أساء إدارة الاقتراح منذ البداية.
وقال رئيس مجلس النواب دون سكوت إنه أذهل ببيان يونجكين، الذي قال إنه يبدو وكأنه كتبه مراهق، وشعر بالغضب من الاقتراح القائل بأن الهيئة التشريعية كان ينبغي أن تمنح الصفقة توقيعًا سهلاً.
وقال سكوت، الذي لم يؤيد الاتفاق بشكل كامل لكنه أعرب عن انفتاحه عليه: “لقد فقد إحساسه بالحكم الجيد في الوقت الحالي”.
وأضاف أنه من لهجة البيان، فإنه يتوقع أن ينتقم يونجكين من خلال استخدام حق النقض ضد الميزانية التي أرسلها المشرعون إليه في وقت سابق من هذا الشهر.
وقالت الإسكندرية، التي أعلنت الخبر لأول مرة، في بيان نشرته على موقعها الإلكتروني، إنها تشعر بخيبة أمل أيضًا.
وجاء في البيان: “لقد تفاوضنا بحسن نية حول إطار لهذه الفرصة وشاركنا في العملية في ريتشموند بطريقة تحافظ على نزاهتنا”. “لقد وثقنا بهذه العملية ونشعر بخيبة أمل إزاء ما حدث بين المحافظ والجمعية العمومية.”
أصدر مات كيلي، الرئيس التنفيذي لشركة العقارات العامة JBG SMITH، الشريك في صفقة الإسكندرية بصفته المطور المقترح، بيانًا لاذعًا ألقى باللوم فيه على “السياسات الحزبية” وأثار احتمالية “الدفع مقابل اللعب المحتمل” كان للمؤثرات يد في زوال المشروع.
وقال كيلي: “خارج الساحة، ستفقد حكومات الولايات والحكومات المحلية الإيرادات الضريبية اللازمة، ومصداقية التنمية الاقتصادية، وما كان يمكن أن يكون أفضل فرصة لفيرجينيا للحصول على امتياز رياضي احترافي لجيل كامل على الأقل”.
دعت خطة فيرجينيا إلى إنشاء منطقة تطوير بقيمة 2 مليار دولار في قسم بوتوماك يارد بالإسكندرية، ليس فقط مع ساحة جديدة ولكن أيضًا منشأة تدريب ومقر رئيسي لشركة Monumental، بالإضافة إلى مكان منفصل للفنون المسرحية.
طُلب من الجمعية العامة إنشاء هيئة من شأنها إصدار سندات لتمويل معظم المشروع، بدعم جزئي من حكومات المدينة والولايات وسدادها من خلال مزيج من عائدات الضرائب المتوقعة المستردة من التطوير.
وقال يونجكين وغيره من المؤيدين إن التطوير سيولد عشرات الآلاف من فرص العمل، إلى جانب عائدات ضريبية جديدة تتجاوز ما هو مطلوب لتغطية التمويل.
واجهت الخطة معارضة من النقابات العمالية، وكان سكان الإسكندرية قلقين بشأن مسؤولي المرور والعاصمة الذين كانوا يخشون أن يؤدي فقدان الفرق إلى تدمير وسط مدينة واشنطن.
كما فشل يونجكين وغيره من المؤيدين في كسب تأييد السيناتور الديمقراطي القوي إل لويز لوكاس، من بورتسموث، الذي يرأس لجنة كتابة الميزانية بمجلس الشيوخ.
لقد استخدمت هذا الموقف لمنع التشريع، مشيرة إلى مجموعة من المخاوف ولكن في المقام الأول الهيكل التمويلي للصفقة: قال لوكاس إن استخدام سندات الالتزام الأخلاقي يعرض دافعي الضرائب والمالية العامة للدولة للخطر.
احتفل لوكاس بزوال الاقتراح يوم الأربعاء.
ونشرت على وسائل التواصل الاجتماعي رسماً كاريكاتورياً لنفسها وهي تسحق كرة السلة مع إضافة كلمة “مرفوضة”.
وكتبت: “بما أن شركة Monumental تعلن اليوم أنها تقيم في واشنطن العاصمة، فإننا نحتفل في فيرجينيا بأننا تجنبنا الكارثة الضخمة!”
قام ليونسيس بتغيير لهجته على وسائل التواصل الاجتماعي في الأيام الأخيرة، مشيرًا إلى حشود كبيرة في Capital One Arena هذا الشهر لكل شيء بدءًا من Capitals and Wizards وحتى ACC Tournament لكرة السلة وحفل Zach Bryan.
نشر يوم الأربعاء أن Monumental يتوقع مرور أكثر من 400000 معجب عبر البوابات الدوارة في مارس.
وقال ليونسيس إن هو وبوزر بدأا المحادثات حول إبقاء الفرق في المنطقة بعد وقت قصير من كشف فيرجينيا عن عرضها، بما في ذلك من خلال اجتماعات منتظمة في ردهة فندق فخم.
وقال ليونسيس: “حتى قبل 10 دقائق، لم أكن قد أوقعت قط على قطعة من الورق”.