يعمل الرئيس التنفيذي لـCNN، السير مارك طومسون، على خطط لخدمة بث الاشتراك الرقمي كجزء من إصلاح شامل لشبكة الأخبار الكبلية التي تعمل على مدار 24 ساعة في مواجهة التحدي “الوجودي” لأعمالها.
وقال طومسون، الذي تم تعيينه العام الماضي رئيساً تنفيذياً للشبكة التي كانت رائدة في السابق لتغيير حظوظها: “هناك الكثير من الأشياء التي يتعين علينا إصلاحها في شبكة سي إن إن”.
يواجه طومسون التحدي المزدوج المتمثل في وقف التراجع في أعمال الأخبار التقليدية لشبكة CNN مع تسريع نمو الخدمات الرقمية التي يُنظر إليها على أنها مستقبل جمهورها. الشبكة في خضم أزمة هوية حيث تتفوق عليها قناة Fox News على اليمين، وMSNBC على اليسار، والتي تتفوق عليها بانتظام في التصنيفات.
وفي مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز، شبه طومسون التحول إلى المنصات الرقمية مثل يوتيوب بأنه “سؤال وجودي” في العقد المقبل.
“هل نريد أن نصبح أكثر قدرة على المنافسة في تلفزيون الكابل ومن خلال تعزيز جداولنا الزمنية؟ قال: نعم. قال الرئيس السابق لقناة الكابل: “لكن المعدل الذي كان الناس، وربما سيستمرون فيه، في قطع الأسلاك وعدم النظر إلى تلفزيون الكابل على الإطلاق يمثل تهديدًا استراتيجيًا أكبر بكثير بكثير من نقاط المنافسة الدقيقة بين قنوات الكابل الفردية”. بي بي سي ونيويورك تايمز.
وأضاف طومسون: “فكرة احتمال وجود اشتراك رقمي هي احتمال جدي”، بما في ذلك بث المحتوى الرقمي. لم يتم اتخاذ أي قرارات بعد، لكن “أعتقد أنه من المحتمل جدًا أن ينتهي بنا الأمر هناك”.
“نحن بحاجة إلى استراتيجية رقمية جديدة تمامًا. لا أعتقد أن أي مذيع قد نجح في فك الشفرة الخاصة بكيفية أن تكون على طبيعتك فيما يتعلق بالمنتجات الرقمية. وأضاف: “لقد ميلنا جميعًا إلى تنفيذ عمليات الإعدام الرقمية التي تشبه الصحف إلى حد ما”. “إن استهلاك التلفزيون يعتمد بقوة على الفيديو وعلى منصات مثل YouTube و TikTok.”
تمكن طومسون من تحقيق تحول مماثل في وظيفته السابقة في صحيفة نيويورك تايمز، حيث ساعد في تحويل إحدى الصحف القديمة إلى مجموعة إعلامية رقمية أولاً.
ومع ذلك، قال محللون إن مهمته ستكون أصعب في شبكة سي إن إن. كان لدى المجموعة غرور أكبر للتعامل معه بين مذيعي الأخبار، ورواتب أعلى لتبريرها حتى مع انخفاض التقييمات.
في صحيفة نيويورك تايمز، مُنح طومسون حرية استخدام التدفق النقدي الحر لإعادة الاستثمار في تحوله الرقمي، ويأمل مرة أخرى في “تحقيق ما نحتاج إلى تحقيقه بشكل كبير من خلال الاعتماد على الأموال التي نولدها”، إلى جانب التكلفة. -جهود القطع.
قال طومسون، الذي عينه الرئيس التنفيذي لشركة Warner Bros Discovery، ديفيد زاسلاف: “نحن لا نزال شركة تدر الأموال النقدية للغاية”. ومع ذلك، تتعرض الشركة الأم لشبكة CNN لضغوط لخفض التكاليف، وقد أشار المحللون إلى القناة الإخبارية باعتبارها من بين الأصول التي يمكن بيعها للمساعدة في تقليل عبء ديون WBD البالغة 44 مليار دولار.
بدأ طومسون عملية إعادة تنظيم غرفة الأخبار في CNN، من خلال الجمع بين العمليات المحلية والدولية المنفصلة عبر التلفزيون والرقمية “لإنشاء مؤسسة إخبارية متعددة المنصات والوسائط المتعددة”. لقد أعاد أليكس ماك كالوم، مساعده السابق في صحيفة نيويورك تايمز والذي قاد في السابق حملة سي إن إن نحو البث المباشر، لقيادة التحول إلى الرقمي.
وفي التحول إلى مؤسسة إخبارية متعددة المنصات، قال عندما سُئل عن خفض التكاليف، “من المحتمل أن تكون هناك فرص كبيرة لإزالة الازدواجية في المنظمات والهياكل والأنشطة الموازية. أعتقد أنه يمكننا، بل وينبغي لنا، أن نبحث عن طرق للقيام بما نقوم به بشكل أفضل، ولكن أيضًا بتكلفة أقل.
وقال طومسون إن CNN تستكشف خيارات مختلفة لزيادة الإيرادات الرقمية، بما في ذلك التسجيل للحصول على معلومات أكبر عن جمهورها والتي يمكن بيعها للمعلنين، والاشتراكات المباشرة للمستهلك.
“لدينا 160 مليون شخص يأتون إلينا كل شهر على موقع CNN.com. وبعض عشرات الملايين خارج النظام الأساسي. لذلك فهي مجموعة كبيرة جدًا من الأشخاص. وقال: “هناك عدد كبير من الأشياء التي يمكننا القيام بها”، مشيراً إلى وسائل التوزيع المختلفة من خلال الهواتف الذكية والأجهزة الأخرى بالإضافة إلى “الفرص التي يوفرها الذكاء الاصطناعي التوليدي”.
وتوقع أن المشاهدين سيرغبون في تجربة مستمرة تشبه تجربة اللعب بالتلفزيون على الأجهزة عبر منصات رقمية مختلفة. تبث شبكة CNN ثلاث قنوات تلفزيونية – قنوات الكابل الأمريكية، والدولية، وقناة ماكس، وهي خدمة البث التي تديرها الشركة الأم – والتي غالبًا ما تحمل نفس المحتوى ولكن يمكنها أيضًا تشغيل برامج مختلفة.
جربت CNN بالفعل خدمة اشتراك رقمية تسمى CNN+، والتي تم إغلاقها بعد شهر واحد فقط من إطلاقها في أبريل 2022. وتم إلغاء الخدمة بعد اندماج WarnerMedia مع Discovery، مما أدى إلى وضع علاماتها التجارية ضمن خدمة البث Max، مع اعتقاد الإدارة أنها كانت توسعية للغاية. .
وقال طومسون إنه لن يسعى ببساطة إلى إطلاق خدمة مماثلة، والتي وصفها بأنها “تجربة جريئة كبيرة، تم التخلي عنها بسرعة إلى حد ما”، ودعا إلى الصبر، بما في ذلك من موظفيه.
“سنعرف في غضون سنوات قليلة ما إذا كنا قد بدأنا في إحراز تقدم، حتى لو كان ذلك لا يبدو كذلك بسبب تجميع المنصات المتراجعة والمنصات المتنامية. ولكن هناك فرق كبير بين أن يكون لديك طريق إلى المستقبل وبين عدم وجوده.
وقال إن النجاح “لن يحدث بين عشية وضحاها”.
لقد رد على منتقديه، داخليًا وخارجيًا، الذين يزعمون أنه “لا يهتم بالتلفزيون”.
“هذا ليس صحيحا. قال: “أنا رجل تلفزيوني، أحب ذلك”، مشيرًا إلى المجالات التي يريد تعزيزها مثل الأخبار المالية والتغطية في مجالات مثل الرعاية الصحية والمناخ والرياضة والترفيه.
وقال طومسون إن “سي إن إن” لن تتخلى عن قاعدتها التقليدية في تلفزيون الكابل، وأصر على أنه يحتفظ “بذاكرة عضلية” لرغبته في كسب الجماهير من الفترة التي قضاها كرئيس لهيئة الإذاعة البريطانية والقناة الرابعة.
“أحب الذهاب إلى غرفة التحكم ومشاهدة العروض والخروج والمناقشة حول ما يجب فعله. لكن علينا أن نعتمد على هذه الأشياء الأخرى إذا أردنا أن يكون لدينا شبكة CNN صحية، بعد خمس أو عشر سنوات من الآن.
حل طومسون محل كريس ليخت، الذي عانت فترة ولايته القصيرة من أسوأ التقييمات منذ سنوات. لكن Licht تعرض لانتقادات أيضًا بسبب تعديله للعروض وقائمة مذيعيه ذوي الأسماء الكبيرة بدلاً من اتخاذ قرارات جريئة بشأن مستقبل الشبكة.
بعد مرور عام على خروج ليخت، واصلت شبكة CNN اللحاق بشبكة MSNBC وفوكس نيوز بالنسبة للمشاهدين. وبلغ متوسط مشاهدي شبكة سي إن إن 467 ألف مشاهد يوميا فقط في الربع الأول، مقارنة بـ 1.3 مليون مشاهد لفوكس نيوز و814 ألف مشاهد لقناة إم إس إن بي سي، وفقا لنيلسن.
إن الضيق الذي تعاني منه قناة “سي إن إن” في تقييمها مثير للقلق بشكل خاص لأنه عام الانتخابات في الولايات المتحدة، وهو عادة وقت ازدهار لقنوات الأخبار الفضائية.
وفيما يتعلق بالسباق الرئاسي، وعد طومسون بأن شبكة سي إن إن ستراقب دقة التعليقات التي أدلى بها دونالد ترامب عن كثب أكثر مما كانت عليه في الانتخابات السابقة.
وأضاف: “نحن ندرك أنه في عام 2016، ربما كان هناك الكثير من البث المباشر لدونالد ترامب دون تصفية أو مناقشة أو التحقق من صحته في كل مكان، ولكن بما في ذلك شبكة سي إن إن”.
قاد جيف زوكر، أحد أسلاف طومسون الآخرين، قناة سي إن إن ذات الآراء المثقلة بالرأي خلال طفرة أخبار ترامب، مما حقق تقييمات وأرباحًا مذهلة للقناة.
ويرى طومسون أن شبكة سي إن إن هي مصدر محايد وموثوق به، مع وجود توازن بين المشاهدين ذوي الميول اليمينية واليسارية “وهذا أمر غير معتاد في وسائل الإعلام الأمريكية الحديثة”.