ستواجه أقدم جامعات المملكة المتحدة، يوم السبت، بعضها البعض في سباق القوارب السنوي، على الرغم من المخاوف بشأن مياه الصرف الصحي في نهر التايمز.
سيستمر سباق أكسفورد وكامبريدج السنوي للقوارب في نهاية هذا الأسبوع على الرغم من المخاوف بشأن ارتفاع مستويات الإشريكية القولونية في الماء.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أصدر منظمو سباق القوارب إرشادات السلامة لسباق السبت، محذرين المجدفين من دخول الماء وتغطية الجروح المفتوحة. تتبع الإرشادات وجود مستويات عالية من بكتيريا E Coli في الجزء من نهر التايمز الذي يجري فيه السباق.
E Coli هي بكتيريا موجودة في أحشاء وبراز الحيوانات ويمكن أن تسبب إسهالًا دمويًا لمدة تصل إلى أسبوعين بعد الإصابة. وفي بعض الحالات، قد تؤدي عدوى الإشريكية القولونية إلى الوفاة.
واعتبر أن مستوى الإشريكية القولونية في الماء أعلى بعشر مرات مما تعتبره معايير وكالة البيئة “ضعيفًا”، وهو أدنى تصنيف ممكن لها.
الصرف الصحي في نهر التايمز؟
إن كون قسم نهر التايمز غير صحي هو مجرد أحدث تطور في جدل وطني حول شركات المياه المخصخصة في المملكة المتحدة التي تقوم بإلقاء مياه الصرف الصحي في أنهار البلاد وبحرها.
تصدرت شركة Thames Water، الشركة التي تخلصت من معظم مياه الصرف الصحي، عناوين الأخبار هذا الأسبوع عندما قال رئيسها التنفيذي كريس ويستون إن العملاء سيشهدون ارتفاع الفواتير بنسبة 40٪ لدفع تكاليف تحسين البنية التحتية اللازمة.
بين عامي 2020 و2023، قامت شركة Thames Water بإلقاء 72 مليار لتر من مياه الصرف الصحي في نهر التايمز. وفي عام 1989، قامت رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر بخصخصة البنية التحتية للمياه في المملكة المتحدة. قامت بمسح ديون الشركات الخاصة مثل Thames Water. ومنذ ذلك الحين، تراكمت على شركات المياه الخاصة ديون بقيمة 60 مليار جنيه إسترليني – وكل ذلك في حين دفعت أرباحًا بقيمة 57 مليار جنيه إسترليني للمستثمرين.
“لا يقتصر الأمر على مياه الصرف الصحي فحسب، بل إنه أيضًا من جريان الأراضي، ومن جريان الطرق السريعة، ومن براز الحيوانات. وقال ويستون: “كل هذه الأشياء تساهم في المشكلة وأنا مصمم تمامًا على أننا في التايمز سنلعب دورنا في حل المشكلة، وبالتالي فإن نهر التايمز هو نهر يمكن للناس استخدامه كما يرغبون في كل يوم”. بي بي سي.
“إنه عار وطني، أليس كذلك؟” قال ساحل أكسفورد شون بودين. “سيكون أمراً رائعاً لو لفت سباق القوارب الانتباه إليه. نحن حريصون جدًا على لعب دور وندرك أن لدينا دورًا ومسؤولية تجاه ذلك”.
ما هو سباق القوارب؟
على الرغم من المخاوف بشأن المياه الملوثة، سيستمر سباق القوارب.
بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون ذلك، ما هو هذا الفصل الأخير في قائمة التقاليد الغريبة التي يفترض البريطانيون أن بقية العالم يهتم بها أكثر مما ينبغي؟ إنها قائمة تتضمن Royal Ascot، ومناظرة نطق “scone” مقابل “scone”، وأي شيء يتعلق بالعائلة المالكة.
سباق القوارب هو عبارة عن مجموعة سنوية من سباقات التجديف بين نوادي القوارب في أقدم جامعتين في البلاد، جامعة كامبريدج وجامعة أكسفورد.
ونظرًا لهوس بريطانيا بهاتين الجامعتين – حيث كان الحضور تاريخيًا فقط الشباب الأكثر ثراءً والأكثر امتيازًا – فقد تم رفع مستوى التنافس بين الفرق الرياضية الطلابية ليصبح جزءًا من التقويم الرياضي في البلاد.
يتميز سباق القوارب جزئيًا بمدته كتقليد. أقيم أول سباق للرجال في عام 1829 عندما تحدى اثنان من خريجي مدرسة هارو الداخلية يُدعى تشارلز جامعات بعضهما البعض. فازت أكسفورد بالسباق الأول على الإطلاق.
لم يتم إجراء سباق آخر للقوارب حتى عام 1836. أصبح هذا تقليدًا سنويًا بعد عام 1856 حيث يتحدى الخاسر في كل عام الفائز في مباراة العودة.
منذ عام 1856، لم يُقام السباق إلا خلال سنوات الحرب 1915-1919 و1940-1945 وفي عام 2020 بسبب كوفيد-19.
وفي عام 1927، أقيم أول حدث للقوارب النسائية. حتى عام 1935، لم يكن الحدث مجرد سباق، بل كان منافسة على السرعة والثبات والأسلوب مع القاربين في النهر في أوقات منفصلة. بعد عام 1935، أصبح تقليدًا سنويًا مع إعداد مماثل للرجال. واستمر سباق النساء خلال سنوات الحرب.
انضم سباق السيدات رسميًا إلى سباق الرجال في عام 2015 عندما أقيمت النسخة السبعين على نفس المضمار. منذ ذلك الحين، تم تغيير اسم السباقين إلى “سباقات القوارب” فقط.
الفائزون والخاسرون
على الرغم من فوز أكسفورد بالسباق الأول، إلا أن كامبريدج كان الفريق المتفوق تاريخيًا. في سباق الرجال، فازت كامبريدج بـ 86 سباقًا مقابل 81 سباقًا لأكسفورد، وكانت نتيجة سباق 1877 متعادلة. حقق فريق كامبريدج النسائي أيضًا 46 فوزًا مقابل 30 فوزًا لأكسفورد.
فازت كامبريدج بكلا سباقي العام الماضي مع فريق السيدات على سلسلة انتصارات من ستة سباقات.
ومن المربك أن كلا الفريقين يُعرفان باسم “البلوز” وكل قارب يحمل “قاربًا أزرق” مع كامبريدج باللون الأزرق الفاتح وأكسفورد باللون الأزرق الداكن. يحتوي كل قارب على تسعة أشخاص، من بينهم ثمانية مجدفين متجهين إلى الخلف وكر يجلس إلى الأمام ويوجه القارب من خلال تنسيق المجدفين.
تقوم الجامعتان أيضًا بفرق احتياطية وتقيمان سباقًا للمحاربين القدامى كل عام جنبًا إلى جنب مع المنافسة الرئيسية. في المجمل، سيحضر حوالي 250 ألف شخص على ضفة النهر لمشاهدة السباقات.
لكن أحد الأسئلة الكبيرة هذا العام يدور حول الاحتفال التقليدي للفرق. في معظم السنوات، يقفز الكوكس أو يُلقى في الماء.
“هذه هي المناقشة التي سنجريها. يحق للكوكس اختيار ما إذا كانوا يريدون إلقائهم أم لا. قال بودين: “سوف نتعامل مع هذا الأمر في الوقت المناسب”. “الناس يسبحون ويمارسون الكثير من الرياضات المائية في النهر. لكن أعتقد أن رمي الذئب في الماء لمدة 10 ثوانٍ ينطوي على بعض المخاطر الصغيرة جدًا.